El «pirómano» de EE.UU. que quiso bombardear Japón «hasta las cenizas» en la Segunda Guerra Mundial

«Yo quiero saber quién es el hijo de puta que tomó este magnífico avión diseñado para bombardar desde 7000 metros -haciendo referencia al bombardero B-29- y lo bajó y perdí a mi piloto de flanco», se quejó un capitán al regresar del primer ataque ardiente sobre Tokio en marzo del 45. El temperamento de LeMay, quien no aceptaba crítica alguna , queda de manifiesto en su respuesta (en palabras de McNamara): «¿Por qué estamos aquí? ¿Por qué? Usted perdió un hombre. Me duele tanto como a usted, yo lo mandé allá. Y yo he ido, sé cómo es. Pero usted perdió un piloto de flanco y nosotros destruimos Tokio».

En el célebre documental « The Fog of War » (Errol Morris, 2003), Robert McNamara comenta que algo que no ha conseguido la humanidad es establecer unas reglas éticas para la guerra. El que fuera Secretario de Defensa estadounidense desde 1961 hasta 1968, durante la Guerra de Vietnam, considera que para LeMay lo inmoral no era matar 100.000 personas en una noche lanzando bombas incendiarias sobre la capital de Japón , lo realmente imprudente era no hacerlo y perder miles de soldados norteamericanos en la batalla. Y es que el carácter de LeMay, que destacaba por su frialdad, es una gran aproximación a la aplicación de la racionalidad a un propósito irracional. «A LeMay solo le importaba una cosa: la destrucción de los objetivos. (...) Él era el único de los oficiales superiores de la Fuerza Aérea que se concentraba en pérdidas de tripulaciones por blanco destruido», declara McNamara.

De su notoria, y a la vez cruenta, capacidad de previsión y eficaz innovación puede dar fe el Japón devastado durante 1945 -a un paso estuvo de hacerlo también la humanidad con la Crisis de los misiles de Cuba -. Una anécdota relatada por Jesús Hernández en su libro «Hechos insólitos de la Segunda Guerra Mundial» (Roca Editorial, 2018) cuenta que durante los terribles bombardeos sufridos por las urbes del país nipón en el colofón del conflicto, el disco más escuchado del momento era aquel en el que estaba grabado el sonido de los bombarderos estadounidenses B-29 Superfortress . «Cuando los que iban a ser víctimas del ataque escuchaban en la lejanía el peculiar ruido que antes habían oído en el disco, sabían que tenían unos pocos minutos para intentar buscar un refugio, al tener la seguridad de que en breve la ciudad iba a convertirse en un infierno», narra el autor.

No obstante, con este ínclito belicista es más que evidente aquello de que la historia la escriben los vencedores. Entre otras condecoraciones, recibió la Medalla del Aire con tres Hojas de Roble , por su valor en combate, así como la Medalla por Acciones Humanitarias o la Medalla del Servicio de Defensa Nacional . El reconocimiento le llegó también del exterior, Japón incluido, a pesar de la gran cantidad de víctimas que su estrategia provocó en el «país del sol naciente». Fue promovido por distintas universidades como Doctor «Honoris Causa» , inclusive. Al fin y al cabo, el peso de sus acciones no fue suficiente en una balanza decantada por la victoria del «Bien» sobre el «Mal» en la madre de todas las guerras, pero las consecuencias de las mismas han quedado para la historia. El mismo Curtis LeMay dijo: «Supongo que si hubiésemos perdido, habría sido juzgado como un criminal de guerra ».

Para ganarse este apelativo, LeMay tuvo primero que demostrar su valía en Europa. El ejército de los Estados Unidos descubrió que el 20% de los aviones que despegaban de Inglaterra para realizar incursiones en cielo alemán regresaban sin haber llegado a su objetivo debido al alto porcentaje de pilotos caídos. Pero, al ser su unidad desplazada a las islas británicas a finales de 1942, LeMay acabó con los abortos de un plumazo . Según McNamara, «el mejor comandante de combate que conocí en la guerra» recibió el informe de abandonos y dijo con firmeza: «Yo iré en el primer avión de cada misión. Todos mis aviones pasarán sobre el blanco o la tripulación será juzgada».

Una vez pasó al teatro del Pacífico , LeMay y su temperamento irreductible contaron con el inestimable apoyo del nuevo «juguete» de la Fuerza Aérea, el B-29 Superfortress . Frente a los B-17 y los B-24 desplegados en el viejo continente, las Superfortalezas eran capaces de volar a mayor altura por lo que no estaban sujetas al fuego antiaéreo ni a los cazas enemigos. Sin embargo, la precisión era menor .

Así las cosas, otra vez LeMay, quien ya avistase la mayor efectividad de trasladar la base de operaciones a las Marianas para colocar a Japón a tiro, dio con la tecla. Bajó los B-29 a 1500 metros y los cargó con bombas incendiarias de napalm AN-M47 y AN-M69 , además de virar la estrategia hacia la ofensiva nocturna y no diurna. La noche del 9 de marzo de 1945 es considerada una de las más sangientas del conflicto al sobrevolar Tokio 334 bombarderos B-29 que arrasaron 135 km2 de la metrópoli y acabaron con la vida de alrededor de 100.000 civiles .

No obstante, no fue más que el comienzo. La campaña de bombardeos intensivos se prolongó hasta que los artefactos atómicos « Little Boy » y « Fat Man » cayeron sobre Hiroshima y Nagasaki en el mes de agosto, momento en el que apenas quedaba ya nada que bombardear. LeMay era consciente del sufrimiento infligido a la población nipona, pero creía en su justificación si servía para la rendición de las fanáticas tropas asiáticas y, con esto, que la guerra terminase un día antes: « Si matas suficientes van a dejar de pelear ». Así las cosas, calcinó cerca de 70 ciudades japonesas, extremedamente vulnerables al estar sus casas construidas, en su mayoría, por madera y papel. El ataque incinerante arrasó el 51% de Tokio, el 58% de Yokohama, el 40% de Nagoya, ciudades con un tamaño equivalente al de Nueva York, Cleveland y Los Ángeles, respectivamente.

Durante algo más de una semana de octubre de 1962 , concretamente del día 16 hasta el 28, el choque nuclear entre EEUU y la URSS estuvo más próximo que nunca. La Crisis de los misiles de Cuba es el momento en el que la humanidad vio el abismo más de cerca. Aviones de vigilancia yanquis Lockheed U-2 -« Dragon Lady »- detectaron la introducción de misiles soviéticos en el país caribeño con el beneplácito de Castro , de modo que Estados Unidos movilizó a 190.000 soldados y preparó un primer ataque aéreo gigantesco que «iba a incluir 1080 misiones», confirma el Secretario de Defensa Robert McNamara. LeMay recomendó a J.F. Kennedy rodear Cuba y, si fuera necesario, « freírla », pero, afortunadamente, el presidente norteamericano terminó por aceptar la propuesta de su homólogo Nikita Kruschev . El dirigente de la Unión Soviética le aseguró que sacarían los proyectiles si EEUU no invadía la isla.

La postura de LeMay se entiende mejor «echando un vistazo» a su actitud inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial. La tensión con la URSS iba en aumento día tras día y en 1949, en plena Guerra Fría , propuso lanzar bombas atómicas sobre ciudades soviéticas y de Europa del Este. Puesto un año antes al frente del Strategic Air Command en la recién creada Fuerza Aérea de Estados Unidos o USAF , su primer objetivo era colocar al SAC en disposición de bombardear puntos estratégicos de la Unión Soviética y terminó por convertirlo en una maquinaria de guerra sin igual. El «bueno de Curtis» creía que un nuevo enfrentamiento global era inevitable y siempre fue partidario de atacar «con todo» en un momento en el que el poderío armamentístico masivo de EEUU superaba en gran medida al de la superpotencia rival.

En una guerra nuclear, donde lo que está en juego es la aniquilación de naciones enteras, no hay margen de error . Cuando las negociaciones secretas entre Kennedy y Kruschev lograron la solución pacífica de las tensiones, el mandatario norteamericano, según McNamara, refirió lo siguiente a sus Jefes de Estado Mayor: «Ganamos. No quiero que lo digan nunca, pero sabemos que ganamos». Empero, emergió un reproche proveniente de LeMay. «¿Ganamos? ¡Diablos, perdimos! Hay que arrasar con ellos hoy. Es la mayor derrota de nuestra historia ».