Ad26.COV2-S, la primera vacuna frente al coronavirus que se va a inyectar a humanos en España

En España se probará la eficacia de un candidato a vacuna llamado Ad26.COV2-S. Este fármaco está siendo desarrollado por Janssen, filial de Johnson & Johnson, y la compañía espera poder tener listas más de 1.000 millones de dosis en 2021 .

Ad26.COV2-S consiste en un adenovirus atenuado , un tipo de virus que ha sido modificado para hacerlo menos peligroso, que funciona como vehículo para introducir un gen que activa la producción de una proteína del SARS-CoV-2 en el cuerpo humano para «engañar» a las defensas.

«No es una vacuna cualquiera, es una vacuna preseleccionada por Europa y EEUU para sus posibles campañas de vacunación», ha explicado a ABC Jaime Jesús Pérez , vocal de la Asociación Española de Vacunología. «Está entre las seis vacunas elegidas por EE.UU. para formar parte de la operación Warp Speed y también está entre las vacunas que la Comisión Europea ha negociado para su compra», ha añadido.

Este candidato usa la misma tecnología que la vacuna Ad26.ZEBOV, ya aprobada frente al ébola , y también desarrollada por Janssen. Además, se usa en otras candidatos a vacuna en desarrollo frente a zika, VIH y virus respiratorio sincitial. « Es una tecnología muy novedosa pero tremendamente prometedora y es la misma usada en la de Astra-Zeneca o vacuna de Oxford, por todos conocida», ha añadido Pérez.

Esta semana, el Ministerio de Sanidad anunció que España se había sumado a la compra de la Comisión Europea de esta vacuna y que las primeras dosis podrían llegar a principios de diciembre.

Ad26.COV2-S transporta la información genética necesaria para sintetizar la proteína S o proteína de la espícula del coronavirus , que es reconocida por el sistema inmunitario. De esta forma, cuando el adenovirus se inyecta en el hombro, por ejemplo, activa la producción de la proteína S en la zona, permitiendo que algunas células presenten esta molécula al sistema inmunitario. Así, pasado un tiempo, las defensas se activan y pueden responder de forma más rápida y eficaz cuando se produzca el «ataque» del SARS-CoV-2. En teoría este tipo de vacuna podría incluso impedir la infección.

Ad26.COV2-S es un candidato que se ya ha probado en ensayos preclínicos, es decir, con animales. En concreto, se ha estudiado su seguridad y su capacidad de inducir la producción de anticuerpos neutralizantes en ensayos hechos con macacos . ¿Qué quiere decir que son neutralizantes? Fundamentalmente, que los animales vacunados producen anticuerpos que bloquean al virus e impiden la infección de los pulmones, según resumió un estudio publicado en « Nature » el 30 de julio.

Además, desde el 10 de junio de 2020 Janssen tiene en marcha un ensayo que combina las fases 1 y 2 en el que se está estudiando la seguridad, la respuesta a la vacunación y la inmunogenicidad del candidato en 1.045 voluntarios sanos, tanto en Estados Unidos como en Bélgica. El 18 de agosto, se aprobó en Brasil un gran estudio de fase 3, en el que se inyectará el candidato a 6.000 voluntarios, pero Johnson & Johnson planea ampliar el estudio y realizarlo también en Argentina, Perú, Chile y México.

La respuesta dependerá de los resultados que se consigan en los ensayos en marcha. A la vez que avanzan los estudios, la compañía Johnson & Johnson trabaja en aumentar su capacidad de producción y en establecer acuerdos con otros socios para garantizar su acceso mundial. Según anunció, esperan tener la vacuna lista para la producción a comienzos de 2021 . Johnson & Johnson ya ha cerrado un acuerdo de 1.000 millones de dólares con el gobierno de Estados Unidos para suministrar 100 millones de dosis y espera poder producir 1.000 millones para 2021.

Este candidato será probado en un ensayo clínico en el que participarán un total de 190 voluntarios sanos de entre 18 y 55 años y también mayores de 65, y cuyos primeros resultados se esperan en los próximos meses. Dichas pruebas tendrán lugar en tres hospitales españoles : La Paz y La Princesa, en Madrid, y el Marqués De Valdecilla, en Santander. En paralelo, el ensayo tendrá lugar en Alemania y Bélgica con otros 400 voluntarios.

«El objetivo de hacer los ensayos en tantos lugares es contrarrestar el efecto de los sesgos», según ha explicado a ABC Vicente Larraga , científico español que trabaja en el desarrollo de una vacuna frente al SARS-CoV2 y jefe del Laboratorio de Parasitología Molecular del Centro de Investigaciones Biomédicas (CIB-CSIC). Tal como ha dicho, se busca involucrar a investigadores de distintos hospitales para tener unas conclusiones lo más objetivas posibles. Al mismo tiempo, al implicar a varios centros se acelera la velocidad de reclutamiento de los voluntarios.

Una vacuna es un medicamento diseñado para administrarse a millones de personas sanas . Por ello, se rige por los estándares de calidad más exigentes entre todos los medicamentos. Los ensayos preclínicos, en animales, y clínicos, en humanos, han de demostrar la calidad, seguridad y eficacia de estos fármacos.

Ahora, solo para aprobar los ensayos de fase 2 ha hecho falta el visto bueno de la AEMPS y de varios comités de ética. Esta aprobación ha llegado después de analizar los experimentos propuestos por Janssen, teniendo en cuenta el diseño de los ensayos, las evidencias de estudios anteriores o la calidad del proceso de fabricación de los componentes. Llegado el caso de que esta vacuna se autorizase, sería necesaria la aprobación de la AEMPS y la Agencia Europea de Medicamentos (EMA por sus siglas en inglés).

Esta etapa sigue a los estudios preclínicos, en animales, y de fase 1, en humanos, en los que se inyecta el candidato a vacuna en decenas de voluntarios para estudiar la seguridad y la inmunogenicidad. Según ha explicado Vicente Larraga, los ensayos de fase 2 suelen involucrar a cientos de voluntarios sanos y durar uno o dos años. En este caso, la urgencia de conseguir una vacuna acorta los plazos a unos dos meses.

Estos ensayos están encaminados a determinar cuál es la dosis adecuada de vacuna que produce la respuesta inmunitaria observada en la fase 1, a la vez que se hacen estudios de seguridad, aunque ya partiendo de las garantías de la fase 1.

Esta fase también puede incluir estudios de reto , en los que se infecta con el virus real a pacientes sanos previamente vacunados. «Esta es la etapa clave, la que demuestra si la vacuna funciona o no» ha comentado Larraga. Es en ese punto cuando se estudia «si la vacuna protege o no, si la carga viral disminuye y si hay menos afectación en los pulmones, por ejemplo», ha proseguido. Todo esto transcurre en un entorno controlado médicamente.

En el ensayo aprobado ahora se estudiará cómo calibrar la cantidad de dosis para generar la inmunidad, las diferencias entre administrar una o dos dosis, así como el intervalo de tiempo que debería pasar entre dosis. A nivel de pruebas de laboratorio, se estudiará en qué grado se contrarresta al virus, cuántos anticuerpos se producen y la aparición de efectos secundarios.

Según ha anunciado Salvador Illa, el reclutamiento de voluntarios comenzará la semana que viene. La selección de voluntarios será llevada a cabo por los centros hospitalarios en base a unos criterios especificados en el ensayo. Sanidad ha informado de que las solicitudes para participar se podrán entregar vía correo electrónico o llamando al teléfono de atención al cliente.

De acuerdo a la información proporcionada por la AEMPS, algunos de los criterios más importantes son: tener entre 18 y 55 años de edad, o 65 años en adelante inclusive. Estar sanos y no tener comorbilidades asociadas con un mayor riesgo de padecer COVID-19 grave, como asma, enfermedades pulmonares, diabetes, afecciones cardíacas graves u obesidad. La única comorbilidad aceptada, y asociada con padecer COVID-19 grave, es el tabaquismo.

Además, serán excluidos quienes tengan una enfermedad aguda clínicamente significativa o fiebre, quienes tengan alergia a vacunas o un funcionamiento anómalo del sistema inmunitario, mujeres embarazadas o personas con hepatitis B o C. Por otra parte, tampoco podrán participar personas ya expuestas al SARS-CoV-2 ni trabajadores sanitarios que estén en contacto con infectados por este virus.

El ministro de Sanidad ha puntualizado que participar en el estudio de esta vacuna no da a España ninguna ventaja en el reparto a nivel europeo: «Pero es un orgullo para nuestro país poder participar, genera conocimiento y reconocimiento a la calidad de nuestra investigación y a nuestro Sistema Nacional de Salud», ha argumentado.

En opinión de Vicente Larraga, «la participación de España en este estudio de fase 2 no es algo extraordinario , sino un testimonio de la capacidad de nuestro sistema hospitalario». Tal como ha comentado, España es un país en el que se llevan a cabo multitud de ensayos clínicos de esta naturaleza para otros medicamentos.