Este es el efecto que la soledad no deseada causa en tu cuerpo: peor que el tabaco

El matiz es importante pues, como explica la psicóloga Gabriela Paoli, presidenta de la asociación Nexum y experta en adicciones tecnológicas y redes sociales, la «soledad no deseada» es la percepción subjetiva de que las relaciones que se mantienen son insuficientes o no tienen la intensidad o la calidad que se desea. «Un punto importante es que esta soledad puede ser real o percibida, ya que esa persona puede estar rodeada de amigos, compañeros, familia o pareja y, aún así, sentirse sola», plantea.

Como describe el último barómetro de la soledad no deseada en España 2024, elaborado por la ONCE y la Fundación AXA, en la actualidad cerca de un 20% de los españoles sufre de este tipo de soledad, y otro 30% asegura haberla padecido en algún momento de su vida. El estudio, además, certifica que son las mujeres quienes más la sufren (hasta el 21,8% reconocen padecerla, frente a un 18% de los hombres).

En cuanto a la edad, el informe revela que esta percepción de soledad no deseada se produce en forma de 'U', es decir, se da en mayor medida entre los más jóvenes, se va reduciendo en la edad adulta media y de nuevo asciende entre las personas mayores.

La soledad no deseada es una experiencia difícil y, tal como revela Paoli, puede manifestarse tanto emocional como físicamente. Esta serían algunas señales claras que pueden ayudar a identificarla:

1. Aislamiento social: evita salir, no participa en actividades sociales o se aleja de amigos y familiares. Incluso cuando está en compañía, puede parecer desconectada o distante. También puede darse casos en los que se aprecie dejadez personal y de falta de higiene.

2. Cambios en el estado de ánimo: puede mostrar signos de tristeza persistente, desesperanza, o una sensación general de vacío. Puede también volverse más irritable o ansiosa. Incluso pueden mostrarse inquietos o llegar a perder funciones cognitivas básicas como memoria, atención y concentración.

3. Baja autoestima y auto-confianza: puede sentirse inadecuada, no deseada o poco valiosa. A menudo, quienes sufren soledad no deseada creen que no son merecedores de afecto o compañía.

4. Falta de energía, apatía y desmotivación: puede mostrar una disminución en el interés por actividades que antes disfrutaba, o puede tener dificultades para encontrar motivación para realizar tareas cotidianas. Es muy frecuente la procrastinación.

5. Problemas de sueño: pueden experimentar insomnio, dificultades para conciliar el sueño, o bien dormir en exceso como una forma de evadir la realidad. En adolescentes se da un caso frecuente: dormir por el día y estar conectados a sus dispositivos por las noches, algo que da lugar a un cambio en el patrón del sueño.

6. Cambios en la alimentación: pueden perder el apetito, mientras que otras pueden comer en exceso como una forma de consuelo. Además de comer de forma desordenada o poco saludable. O incluso pueden llegar a consumir más alcohol, tabaco o medicación.

7. Hablar constantemente sobre sentirse solo: puede mencionar repetidamente que se siente sola, incluso estando rodeada de otras personas. O pueden no ser conscientes de ese sentimiento y mostrar que sienten vacío, silencio, tristeza…

8. Dificultades para establecer nuevas relaciones: puede tener problemas para formar o mantener relaciones significativas, y puede sentir que no encaja o que no es comprendida por los demás.

9. Uso excesivo de redes sociales o aumento del tiempo online: a veces la soledad no deseada se manifiesta en el uso compulsivo de redes sociales, buscando una conexión y comunicación que no encuentra en la vida real, también muchas veces sirve para evadirse de la realidad o tapar problemas existentes.

10. Problemas o molestias físicas: la soledad puede manifestarse físicamente a través de dolores inexplicables, hinchazones, bultos, fatiga crónica, problemas gastrointestinales, dolores de cabeza… etc.

El impacto en la salud física, mental y psicológica es significativo. De hecho la presidenta de Nexum asegura que es posible distinguir consecuencias en cada una de estas áreas:

En resumen, la soledad no deseada tiene un impacto profundo y negativo en la salud, pues afecta a la calidad de vida, aumenta el riesgo de padecer enfermedades cardio y cerebro vasculares, demencia, depresión, ansiedad e incluso muerte prematura. «Sus consecuencias serían equiparables a fumar 15 cigarrillos al día», explica Paoli.

La hiperconectividad y el uso de redes sociales pueden tener un impacto complejo y contradictorio en las personas que sufren de soledad no deseada, según revela la psicóloga y presidenta de Nexum, ya que puede tener una incidencia negativa o positiva, en función del uso consciente que se haga de ella.

Pero no todo es negativo, ya que bien conducidas, es posible obtener efectos positivos de la conexión online:

Aunque las redes sociales y la hiperconectividad ofrecen oportunidades para aliviar la soledad, la psicóloga aclara que pueden intensificarla, si no se usan de manera saludable y no se abusa de ellas. «Las interacciones virtuales suelen carecer de la profundidad emocional de las relaciones cara a cara, y el uso excesivo o la dependencia de estas plataformas puede exacerbar, intensificar y prolongar la sensación de aislamiento», argumenta Paoli. Por eso la experta incide en la necesidad de encontrar un equilibrio buscando conexiones reales y utilizando las redes sociales de manera consciente y moderada, de modo que no se use como única manera de comunicarse e interactuar con los amigos, conocidos o familiares.

Durante las vacaciones los casos de soledad no deseada tienden a aumentar por causas relacionadas con las expectativas sociales elevadas y las dinámicas familiares, según apunta la psicóloga.

El descanso estival o los periodos como la Navidad o la Semana Santa pueden estar ligados a recuerdos bonitos, a encuentros, a compartir, a alegrías, a fiestas, a reuniones familiares… La nostalgia puede intensificar la soledad, especialmente si se compara el presente con un pasado más lleno de relaciones significativas. Además, aquellos que han perdido a seres queridos pueden sentir esta ausencia de manera más aguda durante estos meses.

Pero además el hecho de ver a otros disfrutando de reuniones familiares o eventos sociales en redes sociales o en la vida cotidiana puede acentuar la sensación de exclusión o un recordatorio constante de lo que no tienen que aumente sus sentimientos de aislamiento y tristeza.

Otro aspecto que se da durante las vacaciones es que las rutinas diarias y actividades de deportivas, de ocio o entretenimiento se interrumpen, y muchas personas se encuentran con más tiempo libre y menos ocupaciones. «Para quienes experimentan soledad, esta falta de estructura puede dar lugar a un mayor tiempo para reflexionar sobre su situación, aumentando la sensación de aislamiento», aclara Paoli.

Igualmente hay que tener presente que algunas personas viven lejos de sus familias o amigos y no pueden reunirse con ellos durante las vacaciones debido a barreras como la distancia, problemas financieros, o compromisos laborales. Y esto también puede aumentar la soledad, ya que se ven obligadas a pasar las festividades solas, mientras que la mayoría de las personas que tienen a su alrededor parecen estar disfrutando de conexiones sociales.

Por otro lado, para algunas personas, las reuniones familiares durante las vacaciones pueden no ser la experiencia reconfortante que se espera. «Las tensiones familiares, conflictos no resueltos, o la sensación de no pertenecer pueden hacer que se sientan más solas incluso en compañía. Esto puede llevar a un sentimiento de soledad emocional, donde la persona está físicamente rodeada de gente pero se siente desconectada emocionalmente», plantea.

En resumen, es probable que las vacaciones hayan ampliado los sentimientos de soledad no deseada debido a las expectativas sociales, la ruptura de rutinas, y la exacerbación de emociones relacionadas con recuerdos y la falta de conexiones significativas. Es un periodo en el que el contraste entre la realidad personal y las expectativas sociales puede ser particularmente doloroso para quienes se sienten solos.