Una dieta baja en nutrientes de frutas y verduras acelera la pérdida de memoria

El estudio publicado en «Proceedings of the National Academy of Sciences» descubrió que la ingesta de flavanoles entre los adultos mayores se relaciona con las puntuaciones más bajas en pruebas diseñadas para detectar la pérdida de memoria debida al envejecimiento normal y que la reposición de estos componentes bioactivos de la dieta en adultos mayores de 60 años con una leve deficiencia de flavanoles mejora el rendimiento en estas pruebas.

«La mejora entre los participantes en el estudio con dietas bajas en flavanoles fue sustancial y plantea la posibilidad de utilizar dietas o suplementos ricos en flavanoles para mejorar la función cognitiva en adultos mayores», afirma Adam Brickman, codirector del estudio.

Noticia Relacionada

Estas células cerebrales pueden favorece la enfermedad de Alzheimer

R.I.

Unas células cerebrales denominadas astrocitos son claves para hacer oscilar el péndulo en la progresión de la enfermedad

El hallazgo también respalda la idea de que el cerebro que envejece necesita nutrientes específicos para gozar de una salud óptima, del mismo modo que el cerebro en desarrollo precisa nutrientes específicos para desarrollarse adecuadamente.

«En este siglo, a medida que vivimos más años, la investigación empieza a revelar que se necesitan distintos nutrientes para fortalecer nuestras mentes envejecidas. Nuestro estudio, que se basa en biomarcadores del consumo de flavanoles, puede servir de modelo a otros investigadores para identificar otros nutrientes necesarios», señala », afirma el autor principal del estudio, Scott Small.

El estudio actual se basa en más de 15 años de investigación en el laboratorio de Small, que relacionan la pérdida de memoria asociada a la edad con cambios en el giro dentado, una zona específica del hipocampo, vital para el aprendizaje de nuevos recuerdos, y demuestra que los flavanoles mejoran la función de esta región del cerebro.

Otra investigación, realizada en ratones, descubrió que los flavanoles -en particular una sustancia bioactiva de los flavanoles llamada epicatequina- mejoraban la memoria al potenciar el crecimiento de neuronas y vasos sanguíneos en el hipocampo.

A continuación, el equipo de Small probó suplementos de flavanoles en personas. Un pequeño estudio confirmó que la bajada del consumo estaba relacionada con el envejecimiento cognitivo. Un segundo ensayo, de mayor envergadura, demostró que los flavanoles mejoraban la memoria actuando selectivamente en esta región cerebral y tenían mayor impacto en quienes empezaban con una dieta de mala calidad.

El nuevo estudio, denominado COSMOS (COcoa Supplements and Multivitamin Outcomes Study), se diseñó para probar el impacto de los flavanoles en un grupo mucho mayor y explorar si la deficiencia de flavanoles impulsa el envejecimiento cognitivo en esta zona del cerebro.

Más de 3.500 adultos mayores sanos recibir aleatoriamente un suplemento diario de flavanoles (en forma de píldora) o un placebo durante tres años. El suplemento activo contenía 500 mg de flavanoles, incluidos 80 mg de epicatequinas, una cantidad que se aconseja que los adultos obtengan de los alimentos.

Al inicio, los participantes rellenaron una encuesta en la que se evaluaba la calidad de su dieta, incluidos los alimentos conocidos por su alto contenido en flavanoles, y se sometieron a una serie de actividades para evaluar los tipos de memoria a corto plazo regidos por el hipocampo. Las pruebas se repitieron al cabo de uno, dos y tres años.

Más de un tercio de los participantes también proporcionó muestras de orina que permitieron a los investigadores medir un biomarcador de los niveles de flavanoles en la dieta, antes y durante el estudio.

La memoria solo mejoró ligeramente en todo el grupo que tomó el suplemento diario de flavanoles, la mayoría de los cuales ya seguía una dieta sana con abundantes flavanoles.

Pero al final del primer año de tomar el suplemento de flavanol, los participantes que declararon consumir una dieta más pobre y tenían niveles basales más bajos de flavanoles vieron cómo sus puntuaciones de memoria aumentaban una media del 10,5% en comparación con el placebo y del 16% en comparación con su memoria al inicio del estudio. Las pruebas cognitivas anuales mostraron que la mejora observada al año se mantuvo durante al menos dos años más.

Los resultados sugieren que la deficiencia de flavanoles es un factor determinante de la pérdida de memoria relacionada con la edad, ya que el consumo de flavanoles se correlacionó con las puntuaciones de memoria y los suplementos de flavanoles mejoraron la memoria de los adultos con deficiencia de flavanoles.

Los datos concuerdan con los de otro reciente, según el cual los suplementos de flavanol no mejoraban la memoria en un grupo de personas con distintos niveles de flavanol. El estudio anterior no analizó los efectos de los suplementos de flavanol en personas con niveles bajos y altos de flavanol por separado.

«Lo que demuestran ambos estudios es que los flavanoles no tienen ningún efecto en las personas que no padecen una deficiencia de flavanoles», afirma Small.

También es posible que las pruebas de memoria utilizadas en el estudio anterior no evaluaran los procesos de memoria en la zona del hipocampo afectada por los flavanoles. En el nuevo estudio, los flavanoles sólo mejoraron los procesos de memoria gobernados por el hipocampo y no mejoraron la memoria mediada por otras áreas del cerebro.

«Todavía no podemos concluir definitivamente que una ingesta dietética baja en flavanoles cause por sí sola un rendimiento deficiente de la memoria, porque no realizamos el experimento contrario: agotar los flavanoles en personas que no son deficientes», afirma Small, quien añade que un experimento de este tipo podría considerarse poco ético.

El siguiente paso necesario para confirmar el efecto de los flavanoles en el cerebro, dice Small, es un ensayo clínico para restablecer los niveles de flavanoles en adultos con deficiencia grave de flavanoles.

«Se cree que el deterioro de la memoria relacionado con la edad se produce tarde o temprano en casi todo el mundo, aunque existe una gran variabilidad», afirma Small. «Si parte de esta variabilidad se debe en parte a diferencias en el consumo dietético de flavanoles, entonces veríamos una mejora aún más espectacular de la memoria en las personas que reponen los flavanoles dietéticos cuando tienen entre 40 y 50 años».