Día Mundial del Medio Ambiente: Macaronesia, un oasis de vida aún por descubrir

La región biogeográfica de la Macaronesia constituye un enclave que, «por sus características especiales» -presenta «diversas y preocupantes» amenazas, pero todavía conserva «algunas zonas poco degradadas»-, apunta Begoña Santos, del Instituto Español de Oceanografía (IEO) se beneficiaría «si se dedicasen más recursos para su estudio».

El proyecto Mistic Seas II , en el que España participa como socio a través de la Fundación Biodiversidad del Ministerio de Agricultura y Pesca, Alimentación y Medio Ambiente , trata de coordinar a las instituciones de España y Portugal implicadas en el diseño de una metodología común de monitorización de cetáceos, tortugas y aves marinas dentro de la Directiva Marco de la Estrategia Marina en ambos países.

«La Unión Europea requiere a los estados miembros que evalúen sus aguas para conseguir que éstas alcancen un buen estado ambiental para el año 2020 . La Estrategia Marina se compone de nueve descriptores, uno de los cuales es el de biodiversidad», comenta Camilo Saavedra, del IEO.

Dentro del proyecto Mistic Seas II se han escogido el delfín mular y el calderón común por «sus hábitos relativamente costeros en Canarias y su alto grado de residencia», lo que facilita su seguimiento y monitorización, comenta Santos. También se ha incoporado a la investigación al cachalote: «Aunque su abundancia es mucho menor y su estudio resulta más difícil, sufre una relevante amenaza en Canarias por colisiones con ferrys», alerta la experta.

En el caso de las tortugas marinas, los trabajos se centrarán en la tortuga boba , «especie más abundante y común a Canarias, Azores y Madeira», señala Santos. Para Canarias, además, se ha añadido a la tortuga verde , que «tiene un importante grado de residencia en zonas someras de Canarias durante un período de su vida».

Por último, en cuanto a las aves marinas, «debido a la dificultad de su seguimiento en el mar», se ha propuesto su monitorización en tierra, aclara Santos. «Muchas de las colonias de nidificación de los archipiélagos de la Macaronesia están afectadas por la presencia de depredadores -sobre todo gatos y roedores-», como les ocurre a la pardela chica, el petrel de Bulwer o la pardela cenicienta , cita la investidadora del IEO.

«Cuanto más reducida es el área de estudio, más sesgada es la información obtenida. De ahí la importancia de este tipo de proyectos de cooperación internacional; sobre todo para especies de amplio rango de distribución », subraya Ana Liria, de ADS Biodiversidad .

Para estimar la abundancia de cetáceos se utilizan las campañas de observación y la foto identificación, que también les proporciona a los científicos información para calcular otros parámetros biológicos , como las tasas de supervivencia, explican desde el IEO. Para las tortugas se emplea la misma metodología de estima de abundancia anterior y se extraen ejemplares vivos para la toma de muestras de sangre y tejido, así como se recogen los estómagos de animales varados muertos. En el caso de las aves, las metodologías principales, en cambio, se basan en el conteo de nidos y el marcado de ejemplares de las colonias nidificantes para determinar el número de parejas reproductoras y el éxito reproductivo .

«La mayor dificultad será adaptar las metodologías a los diferentes lugares, estableciendo una común para toda la Macaronesia», advierte Tânia Pipa, de la Sociedad Portuguesa para el Estudio de las Aves . «Ciertos conceptos pueden diferir de un país a otro, de un área a otra o de un grupo taxonómico a otro», añade Frederic Vandeperre, del Instituto del Mar de Portugal . No obstante, «portugueses y españoles miramos las cosas de la misma forma, siguiendo los mismos plazos y metodologías para que el diagnóstico sea acertado», asegura Marcel Gil, de la Asociación GIC .

Canarias concentra un alto porcentaje de las poblaciones de varias especies de aves marinas amenazadas, como el rabijunco etéreo , el petrel de Bulwer , la pardela cenicienta , el paíño europeo o el paíño pechialbo . Las tortugas que se alimentan en las aguas de la Macaronesia, por su parte, proceden de las costas de Florida, México y Cabo Verde.

«De que nos guste lo que tenemos y por eso lo queramos preservar para nosotros y para la gente del futuro depende que se implementen con éxito las medidas que proponen los expertos. Si los cetáceos desaparecen se desestabiliza todo el sistema que es esencial para nuestra vida », concluye Thomas Dellinger, de la Universidad de Madeira .

En marzo comenzó la segunda parte de Mistic Seas II, que se dilatará dos años. A lo largo de 2017 se registrarán infinidad de datos , los cuales se tratarán concienzudamente durante el próximo año. Sus resultados servirán, también, para revisar la Estrategia Marina para la Demarcación Canaria (existen cinco demarcaciones a nivel nacional), que deberá estar lista para 2019.