La Casa Árabe, ejemplo de la arquitectura neomudéjar en Madrid

Las Escuelas Aguirre de Madrid se levantaron en unos terrenos que fueron cedidos por el Ayuntamiento  que formaban  parte del Plan de Castro.  El edificio se proyecta rectangular y exento , precedido de un jardín que resolverá la geometría triangular. El centro se inauguró en 1886, años después de la muerte de su impulsor. Su arquitecto aportó novedades para la época, como gimnasio, biblioteca, patio de recreo, sala de música, museo escolar y observatorio meteorológico. Aguirre apostó por una pedagogía progresista, tolerante, liberal y folantrópica e ideó escuelas donde lo importante fuese repararse para la vida y no un lugar de aprendizaje formal.

 Emilio Rodríguez Ayuso usó en la construcción siempre en ladrillo y trató de recuperar la esencia de la arquitectura andalusí, estilo que coincide con la época romántica. «Diseñó el edificio principal, los dos pequeños pabellones y todo el forjado», indica González. El elemento más destacado de la fachada es su torre de 37 metros de altura rematada por un cuerpo de hierro y cristal. Cuenta con tres puertas, una central y dos laterales.

En 1911 el edificio pasó a depender directamente al Ayuntamiento de Madrid. A lo largo de los años se realizaron distintas reformas como la ampliación por los dos últimos del sótano para cocinas y comedores en 1931. A comienzos de los años 70 cerró como centro escolar y pasó a ser ocupado por oficinas municipales . A finales del siglo XX funcionó como Escuela Municipal de Formación y se construyeron entonces dos entreplantas para aulas y se eliminaron barreras arquitectónicas, construyéndose dos nuevas escaleras . 

La Casa Árabe se fundó en 2006 mediante un convenio de colaboración suscrito entre el Ministerio de Asuntos Exteriores y de Cooperación, la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECID), la Junta de Andalucía, la Comunidad Autónoma de Madrid, el Ayuntamiento de Madrid y el Ayuntamiento de Córdoba. Cuenta con una sede en Córdoba, en la Casa Mudéjar, y la de Madrid. «El objetivo de esta institución es reforzar las relaciones con los países árabes , desde el ámbito económico, diplomático, cultural y educativo», subraya la adjunta de Dirección. Además se promociona la cultura árabe en España y desarrolla una importante actividad con conferencias, exposiciones, cine, conciertos, presentaciones de libros, cursos y seminarios, entre otras.

 La Casa Árabe se instaló en las Escuelas Aguirre en 2007, después de algunas obras de reforma para adaptar el espacio a las nuevas funciones, respetando la estructura del edificio considerado Bien de Interés Cultural. En la planta de abajo es donde se han instalado la mayor parte de las salas del Centro Lengua Árabe en donde se enseña el árabe clásico y sus dialectos libanés y marroquí. «El centro cuenta con 400 alumnos y desde hace tres años se imparten clases infantiles», destaca Elena González. Los cursos son trimestrales y hay intensivos en el mes de julio. Todos los profesores son nativos.

Año tras año aumenta el interés por seguir la actualidad árabe y entenderla tal y como se puede comprobar en los conciertos, exposiciones y presentaciones, que cuenta con mucho público. Abierto de lunes a domingo, de 10 a 19:30 (los domingos cierra a las 15 horas), aunque algunas actividades acaban más tarde, los fines de semana es el momento de mayor afluencia, gracias en parte por estar en frente a una puerta de El Retiro. Las actividades son gratuitas excepto los conciertos y el cine, con precios de 4 y 5 euros.

También en la planta baja está una sala de exposiciones y el auditorio con 137 lugares y 3 cabinas de traducción. En el sótano se encuentra una segunda sala de exposiciones y el restaurante, Shukran, de comida libanesa. En la primera planta están las oficinas, dos salas de clases y una sala de reuniones llamada Salón de Embajadores. Elena González aclara que desde esta casa se trabaja con los países del Magreb y el Oriente Medio, «las dos regiones que engloban el mundo árabe porque comparten lengua y cultura común».

La librería Balquís (el nombre de la Reina de Saba) está especializada en el mundo árabe e intenta acercarlo a los no árabes a través de novelas, libros de cocina, literatura de viajes, libros infantiles y de enseñanza árabe, entre otros.

La Casa Árabe se asocia a distintas iniciativas para que se pueda visitar el edificio , como la Semana de la Arquitectura o el Open House Madrid.