Jeques en el ciclismo: el equipo millonario de Pogacar y Marc Soler

Emirates es la versión millonaria del antiguo Lampre, una empresa que fabricaba laminados de aluminio propiedad de la familia Galbusera que invirtió en el ciclismo por la afición del patriarca. El equipo, creado en 1990 e impulsado por el exciclista Giuseppe Saronni, vivía siempre en la incertidumbre de la pequeña compañía familiar, de sus finanzas con vuelo hacia el ciclismo.

Cuando el equipo desapareció en 2017, Mauro Giannetti, el mánager de la formación, llamó a muchas puertas en el panorama global que ahora es el ciclismo. Una espita se abrió sin conocer el alcance real, aunque se podía imaginar. La familia real de Abu Dabi empezó a financiar el proyecto.

«Desde el principio, el objetivo siempre fue ser uno de los mejores equipos del mundo. Eso no ha cambiado nada con el tiempo», dice el director español de la escuadra, Josean Matxín, un superviviente en la gestión de equipos que empezó en el mundo profesional en el modesto Saunier Duval, una empresa de calefacciones y calentadores de Cantabria. Matxín es hoy uno de las voces autorizadas del ciclismo, ideólogo del rumbo del equipo que ha ganado dos Tour de Francia con el corredor sensación, el esloveno Tadej Pogacar.

Desde la compañía de calderas Matxín pasó en 2017 a Fly Emirates, el patrocinador del Real Madrid o del Arsenal, y First Abu Dabi Bank, dos emporios que simbolizan la riqueza de los Emiratos Árabes. El UAE tiene un presupuesto de 35 millones de euros, el segundo más potente en el pelotón después de otro gigante, Ineos (50) y por delante del Jumbo (30).

«En realidad no tenemos intermediarios para hablar con la familia real de Abu Dabi -cuenta Matxín-. Hablamos directamente con ellos, se interesan mucho por el equipo, les encanta la repercusión que han tenido las victorias de Pogacar en el Tour y exigen. Claro que exigen. Quieren ganar».

Antes de que Pogacar conquistase su primer Tour en 2020, el Emirates ya estableció lazos comerciales con compañías de medio mundo que se han convertido en socios o proveedores: plataformas de ciclismo indoor, multinacionales relojeras, bancos...

El conjunto árabe genera los suficientes recursos propios como para desechar ofertas que otras muchas estructuras han asumido como potente fuente de ingresos: los documentales producidos por los gigantes del entretenimiento. Netflix ha elaborado una serie con las vivencias de los principales equipos durante el Tour de Francia, su día a día, su espíritu itinerante de hotel en hotel, la vida en los autobuses... Emirates se negó a protagonizar un sucedáneo de «El día menos pensado» del equipo Movistar sencillamente porque no precisa de más ingresos. La familia real de Abu Dabi se encarga de todo.

Salvo que el destino reserve alguna sorpresa, el UAE divisa un horizonte poco normal. La mayoría de los equipos ciclistas viven al día, de año en año o en periodos cortos, en función de las prioridades de los consejos de administración de las empresas que los patrocinan. Movistar tiene recorrido hasta 2023. Juan Ayuso, el ciclista español de 19 años categorizado como esperanza de un futuro próspero, ha renovado con UAE hasta 2028.

Las singularidades de tanto dinero flotante se notan en el UAE en detalles de logística. El equipo ha adquirido un camión desplegable, al estilo de los motorhome de Fórmula 1 donde se puede hacer vida, dormir, cocinar o lo que haga falta. Transporta la equipación y el material del equipo, y tiene pocas similitudes en el pelotón. Cada ciclista duerme en habitaciones individuales, al contrario de lo que suele suceder en la tradición del pelotón (compartimentos dobles). Cada corredor tiene su masajista (ocho). Una opulencia que se traduce en éxitos como el del martes de Marc Soler.