Una fuerza oculta y subterránea podría estar creando los misteriosos remolinos de la Luna

Ahora, un equipo de investigadores de las universidades de Stanford y Washington en San Louis acaba de aportar pruebas que llevan a una posible explicación. Pruebas que se recogen en un estudio recién publicado en la revista 'Journal of Geophysical Research: Planets'.

No hay campo magnético en la Luna, pero...

A diferencia de la Tierra, la Luna ya no genera un campo magnético global que la proteja de las partículas cargadas del Sol. Lo que significa que cuando los vientos solares chocan con la superficie lunar, van oscureciendo las rocas con el tiempo debido a las reacciones químicas que provocan.

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Pero aún así, algunos 'parches' de la superficie lunar parecen estar protegidas por mini campos magnéticos y lucen rocas brillantes y de tonos mucho más claros. Hasta ahora, cada uno de los remolinos lunares hallados por los científicos coincide con uno de estos campos magnéticos locales. Pero la cosa no es tan simple como podría parecer, ya que no todas las rocas que hay en esos remolinos son claras y reflectantes, ni todos los campos magnéticos hallados en la Luna contienen remolinos. ¿Qué está ocurriendo entonces?

Algunos estudios recientes han explicado estos confusos resultados argumentando que los impactos de micrometeoritos pueden levantar partículas de polvo cargadas, creando así pequeñas 'barreras magnéticas' locales capaces de reflejar los vientos solares.

Pero los autores del nuevo artículo no están de acuerdo con esta explicación, y creen que 'alguna otra fuerza' ha magnetizado los remolinos lunares. Y aunque Michael Krawczynski, coautor del artículo, admite que «los impactos sí que podrían provocar este tipo de anomalías magnéticas», señala que, sin embargo «hay algunos remolinos en los que simplemente no estamos seguros de cómo un impacto podría crear una cosa con esa forma y ese tamaño».

Por eso, Krawczynski sugiere que también podrían estar actuando fuerzas ocultas debajo de la corteza. «La idea es que hay lavas bajo tierra, que se enfrían lentamente en un campo magnético y crean las anomalías».

Desde hace tiempo, y utilizando radares, los científicos han venido encontrando, justo bajo la superficie de la Luna, evidencia de lo que una vez fue roca fundida, ríos subterráneos de magma que indican un intenso periodo de actividad volcánica hace miles de millones de años.

Utilizando un modelo que refleja la velocidad de enfriamiento del magma, Krawczynski y sus colegas examinaron cómo un mineral de óxido de hierro y titanio llamado ilmenita, abundante en la Luna y comúnmente encontrado en la roca volcánica, podría llegar a producir un efecto magnético.

Sus experimentos muestran que, en las condiciones adecuadas, el lento enfriamiento de la ilmenita puede, en efecto, estimular granos de hierro metálico y aleaciones de hierro-níquel dentro de la corteza lunar y el manto superior para producir un poderoso campo magnético. Un efecto, concluyen los investigadores en su artículo, que «podría explicar las fuertes regiones magnéticas asociadas a los remolinos lunares».

Sin embargo, la mayor parte de lo que sabemos hasta ahora de los remolinos lunares y sus campos magnéticos asociados procede de naves espaciales en órbita, que miden el efecto mediante radar. Pero si queremos entender realmente lo que está sucediendo, será necesario perforar directamente la superficie. Y es exactamente para eso, en 2025 la NASA enviará un rover al remolino Reiner Gamma como parte de su misión Lunar Vertex.

Dentro de solo unos pocos años, por lo tanto, los científicos podrán obtener las pruebas que necesitan para resolver definitivamente el misterio.