El 'fracaso' pegajoso que conquistó el mundo: la historia del post-it

Por aquel entonces Silver estaba trabajando en el desarrollo de un súper adhesivo, algo que fuera tan potente como para poder pegar un elefante al techo. Pero lo que consiguió fue... bueno, todo lo contrario. Creó un adhesivo que apenas se pegaba.

Pero el adhesivo tenía una peculiaridad que lo hacía único: se pegaba lo suficiente como para mantener las cosas juntas, pero no tanto tiempo como para dejar ese horrible residuo pegajoso que todos odiamos cuando intentamos despegar una etiqueta con el precio.

Durante cinco años Silver peregrinó por los pasillos y los despachos de los directivos de 3M intentando, sin lograrlo, convencer a sus colegas de que su «adhesivo poco adherente» era algo revolucionario.

Y aquí es donde entra en escena nuestro segundo protagonista: Arthur Fry (1931), otro científico de 3M que, en sus ratos libres, cantaba en el coro de su iglesia. Como cualquier corista que se precie usaba marcadores de papel para señalar las páginas de sus partituras. El problema era que estos marcadores tenían la «mala costumbre» de caer al suelo cuando más se los necesitaba, generalmente en medio de un solo importante.

Un domingo de 1974, mientras recogía por enésima vez sus marcadores del suelo, Fry tuvo una de esas ideas que solo se tienen cuando estás realmente desesperado. ¿Y si usara el adhesivo «inútil» de Silver para crear marcadores que se pegaran, pero que podrían quitarse sin dañar las páginas?

Al día siguiente Fry llegó al laboratorio con la misma energía que un niño que ha descubierto dónde guardan las galletas los mayores. Comenzó a experimentar con el adhesivo de Silver aplicándolo a tiras de papel. ¡Eureka! Los marcadores se mantenían en su lugar, pero podían quitarse sin dañar las páginas.

Pero la cosa no se quedó ahí. Fry empezó a usar estos papeles para dejar notas a sus compañeros de trabajo. Y aquí viene lo bueno: la gente comenzó a robarlos de los escritorios. Sí, el personal de 3M sustraía papeles con aquel pegamento endeble para utilizarlos.

Ahora bien, convencer a los ejecutivos de 3M de que debían fabricar «papeles que apenas se pegan» fue otra historia completamente diferente. Los ejecutivos argumentaban: «¿Quién va a querer comprar un papel que se despega?» «¿No tenemos ya papel normal?»

Pero Fry y Silver no se rindieron. Comenzaron a distribuir sus prototipos por toda la empresa. Y sucedió algo mágico: la gente se volvió adicta a estos pequeños papeles amarillos. Los usaban para todo: notas, recordatorios, marcadores, incluso para gastar bromas pegándolos en la espalda de sus compañeros.

Finalmente, después de años de pruebas y un programa piloto, en 1980 los Post-it fueron lanzados al mercado. Y se produjo lo inesperado, fue como si todo el mundo hubiera estado esperando comprar un papel que no se pegara del todo pero que se adhiriera lo suficiente.

Hoy en día, los Post-it son mucho más que simples notas adhesivas. Son una herramienta indispensable en oficinas, hogares, escuelas y, prácticamente, cualquier lugar donde alguien necesite recordar algo o dejar un mensaje pasivo-agresivo para quien se haya comido el último yogur de la nevera de la oficina.

Spencer Silver y Arthur Fry no solo crearon un producto, revolucionaron la forma en que nos comunicamos y organizamos. Y todo gracias a un adhesivo que no funcionaba como debería y a un corista frustrado con sus partituras.