Papa Francisco: doce momentos para la historia de un pontificado

Durante su pontificado se ha convertido en uno de los líderes mundiales más escuchados por la clase política internacional y uno de sus protagonistas indiscutibles. En ámbito público, ha subrayado la fuerza de la propuesta cristiana en lugar de reivindicar espacios privilegiados en las legislaciones o en la esfera institucional. En ámbito espiritual, ha reivindicado una propuesta cristiana abierta a priori a todo tipo de personas. Se trata de «una Iglesia facilitadora, y no una Iglesia admonitora».

Ha apostado por emprender un cambio cultural que tendrá consecuencias a largo plazo, en lugar de un cambio normativo que puede ser fácilmente modificado. Lo ha hecho a través de gestos contagiosos de gran fuerza expresiva, marcados por la cercanía, la humanidad y la ternura. Con ellos ha trazado su ambiciosa reforma de la Iglesia católica, con la idea de eliminar la costra superficial y llevarla de nuevo a la dinámica frescura de sus primeros siglos.

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Elección

Un Papa del fin del mundo

Después de 25 horas y media de cónclave, a las 19:06 del 13 de marzo de 2013, la «fumata» blanca adelantó que había sido elegido un nuevo obispo de Roma. Una hora más tarde, el cardenal protodiácono Jean-Louis Tauran salió al balcón central de la basílica de San Pedro. «Annuntio vobis gaudium magnum: Habemus Papam!». Se trataba del cardenal Jorge Mario Bergoglio, arzobispo de Buenos Aires, de 76 años. Decidió tomar el nombre de «Francisco», con el que adelantaba un programa de pontificado bajo el signo de la novedad.

«Parece que mis hermanos cardenales han ido a buscar un nuevo Papa casi al fin del mundo...», fueron sus primeras palabras. A continuación, recordó a Benedicto XVI, y describió la nueva etapa como «un camino de fraternidad, de amor, de confianza entre nosotros». «Buenas noches y que descanséis», se despidió.

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Abandona el trono y paga la factura del hotel

Francisco paga su factura y renuncia al trono

El Papa emprendió su «reforma» desde el primer minuto. Una noche después de su elección, a primera hora del 14 de marzo de 2013, salió del Vaticano para rezar en la basílica de Santa María la Mayor, donde se custodia la imagen de la Virgen María más popular de Roma. Se desplazó en un Ford Focus, y no con uno de los automóviles de servicio del garaje papal.

Desde allí, se trasladó a la «Domus Internationalis Paulus VI», la «residencia» propiedad del Vaticano a pocos pasos de piazza Navona, en la que se había alojado durante el pre-cónclave. El nuevo Pontífice retiró sus pertenencias y, ante el estupor general, pagó personalmente la factura de la habitación. «No quiero que piensen que utilizo el papado para mi proprio interés», habría explicado a sus acompañantes.

Ya en el Vaticano, antes del encuentro con los cardenales que habían participado en el cónclave, solicitó que se retirara el trono papal en el que debía sentarse, y se sustituyera con una silla alta como la de los demás participantes. Desde entonces, una de sus prioridades es que el Vaticano se parezca lo menos posible a una corte renacentista.

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Saludo a Benedicto XVI

Dos Pontífices en el Vaticano

El 23 de marzo de 2013, diez días después de la elección, Francisco se trasladó en helicóptero a Castelgandolfo para saludar a su predecesor Benedicto XVI, quien le esperó en la pista de aterrizaje. En la capilla, el Papa emérito le cedió el lugar de honor, pero Francisco le pidió que se quedara a su lado. «Somos hermanos», le dijo, invitándolo a arrodillarse en el mismo banco.

Casi un año más tarde, el 22 de febrero de 2014, el Papa Francisco convocó un consistorio de creación de nuevos cardenales, e invitó a la basílica a Benedicto XVI. Como gesto de respeto, cuando llegó Francisco, el Papa emérito se quitó el solideo blanco antes de abrazarlo.

Durante diez años convivieron con total serenidad los dos Papas, aunque no faltaron momentos delicados. La histórica etapa se prolongó hasta el 31 de diciembre de 2022, cuando falleció Benedicto XVI en el monasterio en el que residía en los Jardines Vaticanos. Francisco celebró su funeral el 5 de enero de 2023.

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Lavatorio de los pies en Jueves Santo

Cambia el ritual, para que la Iglesia se ponga a los pies de las mujeres

Una de las ceremonias más importantes para la Iglesia católica es la conmemoración de la Última Cena de Jesús, que se recuerda en los oficios del Jueves Santo. Francisco ha evitado celebrar esa misa en la catedral de Roma, como era la tradición, y lo ha hecho en lugares ligados al sufrimiento y la soledad, como cárceles o centros de emigrantes.

La ceremonia incluye el lavado de pies a doce personas, en recuerdo del gesto que Jesús cumplió con los apóstoles. A lo largo de estos años, Francisco, en esta ceremonia, ha lavado los pies de mujeres, de transexuales y de no católicos. En enero de 2016, cambió las normas del misal para que pueda realizarse así en todas las iglesias. «La idea es expresar que el significado fundamental del gesto de Jesús era el amor de Dios por todos hasta el final. Se ha decidido que esto debe prevalecer respecto a la adherencia al recuerdo histórico de los doce apóstoles», explicó el portavoz del Vaticano.

5

Cumpleaños con sin techo

Una Iglesia para los pobres

«Cómo quisiera una Iglesia pobre y para los pobres», dijo en uno de los primeros discursos de su pontificado. No era una metáfora. Ha repetido esa misma idea con palabras, pero también con gestos.

El Papa ordenó que fueran dispuestas duchas para personas sin techo en las inmediaciones de la plaza de San Pedro, también dos casas de acogida para personas sin hogar. Les regala a menudo tarjetas telefónicas, sacos de dormir, les ha invitado a visitar el circo y los Museos Vaticanos. Ha instituido la Jornada Mundial de los Pobres, en la que invita a almorzar al Vaticano a miles de personas sin recursos. Además, cada 17 de diciembre, para celebrar su cumpleaños se sienta a desayunar en Casa Santa Marta con varias personas sin hogar.

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Con todos los presidentes de Europa, en la Capilla Sixtina

El Papa argentino que intenta reconstruir Europa

El 24 de marzo de 2017, en vísperas del 60 aniversario del Tratado de Roma, el Papa se reunió en la Capilla Sixtina con los 27 jefes de Estado y de gobierno de la UE, un encuentro al que faltó la británica Theresa May en plena pesadilla del Brexit.

Francisco, que había viajado a Estrasburgo en 2014 para intervenir en el Parlamento Europeo y que en 2015 recibió el Premio Carlomagno, invitó en esta ocasión a los líderes a regresar al sueño de los padres fundadores de la UE y a rechazar «la tentación de reducir los ideales fundacionales de la Unión a las exigencias productivas, económicas y financieras».

Recordó que la UE ha hecho posible «el periodo de paz más largo en Europa de los últimos siglos». La otra cara de la moneda es que «para muchos la paz es un bien que se da por descontado, y así no es difícil que se acabe por considerarla superflua». Palabras que resonarían el 24 de febrero de 2021, cuando los tanques rusos atravesaron las fronteras de Ucrania.

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Roma y el Vaticano, vacíos por el Covid-19

El Papa invita a la esperanza en el momento más duro de la pandemia

En plena pandemia, Francisco decidió salir del Vaticano el 15 de marzo de 2020 para rezar ante un crucifijo del siglo XVI ante el que los romanos imploraron en 1522 el fin de la «gran peste». Luego se lo llevó al Vaticano.

Volvió a mostrarlo el 27 de marzo de 2020, quizá en el momento más oscuro de la pandemia, cuando Italia y España atravesaban el pico de Covid-19, (Italia registró ese día 919 fallecidos, y España 769 -un día después serían 832-). Esa tarde parda y lluviosa, el Papa impartió una bendición «Urbi et Orbi» desde la plaza de San Pedro: una escena inédita, pues lo hizo ante una plaza completamente vacía.

«Densas tinieblas han cubierto nuestras plazas, calles y ciudades; se fueron adueñando de nuestras vidas llenando todo de un silencio que ensordece y un vacío desolador», describió el Papa mientras cientos de millones de fieles seguían su oración en directo por Internet, radio y televisión.

Como respuesta al miedo, propuso «mirar a tantos compañeros de viaje que son ejemplares, pues han reaccionado dando la propia vida». «Nuestras vidas están tejidas y sostenidas por personas comunes -corrientemente olvidadas- que no aparecen en portadas de revistas, ni en las grandes pasarelas del último show pero que están escribiendo hoy los acontecimientos decisivos de nuestra historia», añadió en referencia a los sanitarios, las cajeras, los limpiadores, las fuerzas de seguridad y los sacerdotes.

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Apostolado con los enfermos

Acariciar las heridas

Vinicio Riva, de 53 años, tiene una enfermedad rara llamada neurofibromatosis. Se trata de una afección genética que provoca la aparición de bultos en el cuerpo y que desfigura el rostro. Por miedo al rechazo, Vinicio se encerró en sí mismo y evitó el contacto con las personas.

Un día, su hermana le convenció de acompañarla a un encuentro con el Papa Francisco. Se preparó una frase para decirle al Pontífice: «No se preocupe por los bultos, no son contagiosos». Pero no hizo falta.

Cuando el Papa lo vio, se le acercó, lo abrazó, le acarició el rostro y le besó. «Ni siquiera mi padre se había atrevido a tratarme así», aseguró conmovido Vinicio. Para el Papa, este gesto es una metáfora de la Iglesia que sueña, un «hospital de campaña» que no se asusta ante las heridas de las personas.

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Con el líder chiita Ali Al-Sistani

Impulsar la colaboración con el mundo islámico

Durante su viaje a Irak, el 6 de marzo de 2021, el Papa Francisco atravesó a pie las callejuelas de la ciudad santa de Najaf para llegar hasta la casa de uno de los principales líderes musulmanes chiitas, Ali al-Sistani. Hablaron durante 45 minutos en la modesta habitación en la que el líder recibe a las visitas. La imagen de la conversación de los dos líderes espirituales trajo muy buenas consecuencias para la minoría cristiana en Irak y en otros países de Oriente Medio.

El encuentro fue de gran relevancia pues, tradicionalmente, el Vaticano había conseguido cultivar buenas relaciones sólo con exponentes del Islam sunita.

De hecho, el 4 de febrero de 2019, Ahmed al Tayyeb, Gran Imán de la Universidad Al Azar de Egipto, y referente para millones de sunitas, firmó con el que el Papa un documento sobre la Fraternidad Humana que se ha convertido en uno de los textos más relevantes del pontificado y el primer texto magisterial firmado junto a un musulmán.

La amistad de al Tayyeb con el pontífice tuvo una consecuencia inesperada para el mundo islámico. En 2022, en Bahréin, el Papa se reunió de nuevo con el Gran Imán, quien aprovechó la ceremonia para invitar a exponentes chiitas a entablar un diálogo hacia la reconciliación. La propuesta sin duda llegó a Najaf.

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Relaciones internacionales

La diplomacia de la ternura

Uno de los logros políticos más relevantes del pontificado ha sido mediar entre EE.UU. y Cuba para poner fin a años de embargo en el Caribe.

Tanto Barack Obama como Raúl Castro, agradecieron a Francisco su delicada colaboración para iniciar el deshielo. En octubre de 2014 el Vaticano acogió en secreto a las delegaciones de ambos países, que anunciaron el acuerdo el 17 de diciembre de ese año, coincidiendo con el cumpleaños del Pontífice.

Por eso, simbólicamente, en septiembre de 2015, el Papa Francisco realizó un único viaje con dos etapas, una en Cuba y otra en EE.UU. Una visita que incluyó un diálogo privado con Fidel Castro, y un discurso del Papa, el primero de la historia para un obispo de Roma, en el Capitolio de Washington.

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Los refugiados en el centro del pontificado

«Rescata» de Lesbos a tres familias de refugiados

Francisco ha visitado dos veces el epicentro de la crisis de refugiados en el Mediterráneo, la isla de Lesbos (Grecia), primera meta europea para miles de refugiados sirios, afganos e iraníes que intentan escapar de la guerra y la violencia a través de Turquía. Durante su primera visita al campo de Moria, Francisco decidió, de acuerdo con las autoridades de la UE, llevarse de regreso a Roma en su proprio avión a tres familias sirias que habían tramitado solicitudes de asilo.

El Pontífice se hizo cargo de sus gastos de Roma, y de ayudarles a buscar un trabajo e iniciar una nueva vida. Todos era musulmanes y llevaban grabado en sus pupilas el recuerdo de bombardeos y destrucción. Supieron que irían en el avión papal pocas horas antes de despegar.

El Papa regresó a Lesbos el 5 de diciembre de 2021, y recorrió de nuevo el campo a pie saludando uno a uno a cientos de personas. Entre ellos, una familia procedente de Afganistán cuyo hijo tenía el labio leporino. Allí no les dijo nada, pero tomó nota, de regreso a Roma pidió que los localizaran, y a finales de mes, ya estaban en la Ciudad Eterna y el pequeño sería operado en un hospital del Vaticano. Además de ellos, el Papa se hizo cargo de otros 50 refugiados a los que conoció durante ese viaje.

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La etapa de la fragilidad

Un Papa en silla de ruedas

En marzo de 2022, un fuerte dolor en las rodillas obligó al Papa a frenar su agenda y a limitar sus ceremonias. Una lesión de ligamentos derivó en un mal movimiento que provocó una microfractura en la rodilla. Los médicos aconsejaron intervenir quirúrgicamente, pero el Papa rechazó operarse, preocupado por los efectos secundarios de la anestesia.

Ha afrontado la lesión con magnetoterapia, láser y fisioterapia. Aunque continúa la rehabilitación, asegura que el hueso se ha vuelto a fijar. Sin embargo, desde entonces, sólo ha «presidido» las misas y no ha «celebrado» personalmente ninguna en público. Además, tuvo que cancelar el viaje previsto para julio de 2022 a Sudán del Sur y República Democrática del Congo, que finalmente realizó seis meses más tarde.

Hace a pie sólo pequeñas distancias. Para el resto, usa una silla de ruedas. Él le quita importancia. «La Iglesia se gobierna con la cabeza, no con la rodilla», explica.