El evento de Carnia: cuando llovió durante dos millones de años

Dos grupos de científicos analizaron unos sedimentos de arenisca gris y sedimento siliciclástico que se estuvieron acumulando, resultado de lluvias persistentes, y que estaban enterradas a una profundidad coincidente con antes de que los dinosaurios empezaran a convertirse en los dueños y señores sobre la Tierra. En 1973, Wolfgang Schlager y Wolfgang Schöllnberger publicaron un estudio en el que hablaban de los hallazgos encontrados en una muestra de rocas sedimentarias de los Alpes orientales. Y en la década de los 80, otros dos científicos, Alastair Ruffel y Michael Simms, hicieron un descubrimiento parecido en el Reino Unido. Y otras pruebas fueron encontradas no solo en Europa, también en Asia, Australia, o América.

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El origen del evento pluvial de Carnia se desató después de unos largos periodos de sequía. Y es según la hipótesis mayoritaria causa de una colosal erupción volcánica de la Provincia ígnea Grande de Wrangelina. Un lugar que se extendía desde el centro-sur de Alaska a las costas de la Columbia Británica. Con la erupción se liberaron grandes cantidades de vapor de agua que favorecieron la formación de nubes, que a su vez generaron lluvias torrenciales. Y que junto con los gases liberados por el volcán pudo provocar un gran calentamiento de la atmósfera, a la vez que los océanos se acidificaron. Cambiando la faz de la Tierra y cuando las erupciones, hasta cinco, se detuvieron, las temperaturas continuaron siendo altas.

Un estudio publicado en la Revista de la Sociedad Geológica narra un escenario de grandes desapariciones, y una posterior proliferación de vegetación en abundancia. «En el rastro de las extinciones masivas de plantas y herbívoros en tierra, los dinosaurios tomaron el escenario central, expandiéndose rápidamente en diversidad, impacto y alcance global«, afirmaban en el artículo.

A inicios de este evento pluvial los fósiles representaban sólo el 5% de los vertebrados terrestres; al terminar, el porcentaje subió al 90%. Al tiempo que permitió que también evolucionaran los lepidosaurios, que son los ancestros de las serpientes y lagartos modernos o los antepasados de los mamíferos, así como el plactón y los arrecifes de coral. Todo ello hace de este evento en uno de los más importantes en la historia de la vida.