Así son las cajas negras, cruciales para entender un accidente aéreo

Un barco chino ha captado una segunda señal en la zona del sur del océano Índico donde el viernes detectó una frecuencia de 37,5 kHz, idéntica a la de las cajas negras. También el buque australiano Ocean Shield ha registrado una señal acústica, que ahora se investiga bajo la atenta mirada internacional.

¿Por qué resulta vital encontrar las cajas negras ? Solo su hallazgo podrá explicar por qué el Boeing 777 se desvió de su ruta tras apagar sus sistemas de transmisiones.

Gracias a ellas, cerca del 90% de los accidentes aéreos han podido ser explicados. Como el del vuelo AF447 de Air France . Tras 23 meses sumergidas a 3.900 metros de profundidad en el Océano Atlántico, los datos que contenían las cajas negras pudieron ser recuperados íntegramente, lo que permitió desvelar el misterio del accidente en el vuelo Río-París ocurrido el 1 de junio de 2009.

Estas grabadoras de datos, introducidas en la aviación a partir de los años 60, se encuentran en el interior de unas cajas metálicas particularmente sólidas. Con un peso de entre siete y diez kilos cada una, son en realidad de color naranja con bandas reflectoras blancas para poder ser encontradas con más facilidad.

Los datos están protegidos por un recinto blindado que los preserva de profundas inmersiones de hasta 6.000 metros o de la exposición a altas temperaturas. Aguantan hasta una hora a 1.100°C, según explica AFP.

Las primeras cajas negras que recogían los datos de vuelo llevaban un papel fotográfico protegido con una cinta negra, de ahí la expresión «caja negra».

Un avión comercial lleva reglamentariamente dos cajas negras, llamadas DFDR (Digital flight Data Recorder) y CVR (Cockpit Voice Recorder). La primera registra todos los parámetros del vuelo durante 25 horas (velocidad, altitud, trayectoria...), mientras que el CVR graba las conversaciones, pero también todos los sonidos escuchados en la cabina de los pilotos. Un análisis acústico permite incluso saber cómo funcionaban los motores.

Están equipadas de una baliza que se activa en caso de inmersión y emite pitidos de ultrasonido cada segundo durante una duración de al menos 30 días, que puede ser captada a unos 2 kilómetros.

El vuelo MH370 desapareció el 8 de marzo, lo que significa que queda muy poco tiempo a los investigadores para localizar las cajas negras antes de que éstas dejen de emitir definitivamente, si no ha ocurrido ya.

Tras el accidente de Río-París, los investigadores franceses de la Oficina de investigación y análisis (BEA) recomendaron que se ampliara la duración de emisión de estas balizas de 30 a 90 días. Sugirieron además que la baliza emitiera a una frecuencia más baja, de ocho a nueve KHz en lugar de a los 37,5 Khz actuales para poder ser captadas por receptores más comunes que los actuales medios de escucha.

Las autoridades francesas también sugirieron que los parámetros básicos (posición, altitud, velocidad, etc) fueran transmitidos en tiempo real por satélite o que los aviones fueran dotados de un sistema que emitiera una señal de alerta en caso de un accidente inminente. Pero sus propuestas no surtieron efecto.

La inexplicable desaparición del Boeing 777 de Malaysia Airlines , con 239 personas a bordo, podría empujar a las autoridades internacionales a cambiar esta reglamentación.