Schutzer, el fotógrafo que retrató el lado humano de la NASA en Maspalomas

Vino a la isla a hacer un reportaje para «Life» en 1965, donde expresó su profundo aprecio por los canarios. John F. Kennedy dijo en 1962 que la estación del sur de Gran Canaria, hoy del INTA, era un ejemplo de «cooperación internacional exitoso de la red de seguimiento espacial» de la agencia espacial norteamericana y donde España era un país aliado

20.000 canarios recibieron a astronautas norteamericanos a Gran Canaria en 1965 ABC

J.L. Jiménez

26/10/2017
Actualizado 25/11/2017 a las 13:59h.

Se cumplen 50 años de la muerte de Paul Schutze r, uno de los mejores fotógrafos de la historia del periodismo y profesional de la revista «Life» . Estuvo en Gran Canaria en 1965 para dar cobertura a los trabajos médicos en ... la estación de la NASA en Maspalomas , en el sur de la isla. En su trabajo se aprecia el respeto que sintió por las islas a pesar de su corta estancia en el archipiélago. Debía hacer las maletas para ir a cubrir la Guerra de Vietnam.

Ese septiembre de 1965, 20.000 personas recibieron a los astronautas norteamericanos Conrad y Cooper en la calle Reyes Católicos de la capital grancanaria . Así lo contaba ABC . Era un reflejo de la apertura de España y el entusiasmo asombró a los norteamericanos. Los astronautas traían en mano un mensaje del presidente Jonhson para Francisco Franco a través del gobernador civil en Canarias, Antonio Avedaño, que gestionó la visita de forma extraordinaria.

El mapa

La importancia de Canarias en la colaboración científica entre España y Estados Unidos fue clave en la apertura de nuestro país en aquella época. También para la promoción internacional del turismo . Colocó a Maspalomas en el mapa a efectos internacionales ya que hasta entonces el turismo se concentraba en Las Palmas capital. Una de esas imágenes Schutzer que dio la vuelta al mundo fue la científicos norteramericanos jugando al futbolín en Maspalomas con canarios en Maspalomas .

Años antes, ya John F. Kennedy dedicó unas palabras a Maspalomas en una rueda de prensa que ofreció en el Auditorio del Departamento de Estado en Washington a las cuatro en punto de la tarde del miércoles 21 de febrero de 1962.

En ese mensaje, sobre los avances espaciales, Kennedy evitó citar a España. Habla de «Gran Canary Island». En concreto, felicitaba al coronel John Glenn , posteriormente Premio Príncipe de Asturias de Cooperación Internacional en 1999 , que el día anterior se convirtió en el primer estadounidense en orbitar la tierra y la quinta persona en el espacio. Las constantes vitales de Glenn se controlaron en buena parte desde Maspalomas.

Cooperación

Así, Kennedy dijo: «Quiero rendir homenaje a la cooperación internacional relacionada con el funcionamiento exitoso de la red de seguimiento de Mercury , y expresar mi especial agradecimiento a los gobiernos que participaron en este programa internacional al permitir la ubicación de 18 tales estaciones en todo el mundo, incluidas las de Gran Canaria , Nigeria, Zanzíbar, Australia, México, Bermuda y la isla de Cantón en el Pacífico». En los documentos secretos de la época , ya desclasificados y a los que ha tenido acceso ABC, igualmente, se cita a Canarias no como España sino «cerca de la costa de Marruecos».

Tres años después de la mención de Kennedy, Paul Schutzer aterrizó en una Gran Canaria en la que comenzaba a vislumbrarse las potencialidades del turism o gracias al esfuerzo y liderazgo de Alejandro del Castillo y del Castillo (1892-1977), titular del Condado de la Vega Grande de Guadalupe , que también fue ingeniero industrial y alcalde de la ciudad de Las Palmas.

Schutzer no solamente hizo fotos al complejo de la NASA Sino a las gentes de los canarios que trabajaban la tierra cerca de Maspalomas, que entonces era un erial. De hecho, una de sus imágenes publicadas en «Life» es cultivando tomates en cerca de la remota entonces estación espacial de Maspalomas.

Rueda de prensa de Kennedy donde destacó el papel de la estación grancanaria de la NASA ABC

Chequeos médicos desde Canarias

Schutzer fue premiado por sus fotos en Vietnam . Antes de ir a cubrir ese conflicto, estuvo en Maspalomas se seguían aspectos médicos como las pulsaciones y, en términos generales, la salud de los astronautas en tiempo real . Antes desde el sur de Gran Canaria se controló la salud del pasajero que iba en el cohete Mercury-Redstone 2 (MR-2), es decir, Ham, el chimpancé que la NASA lanzó al espacio el 31 de enero de 1961.

De hecho, entre el personal técnico que estaba en lo que hoy es una base del INTA vino un equipo de cirujanos para atender al Glenn. Paul Schutzer murió en 1967 cuaando estaba dando cobertura con tropas israelíes en la primera jornada de la «Guerra de los Seis Días». Así contaba ABC la muerte del periodista de «Life» .

Carlos Gonzalez, que fue Jefe de Operaciones en MDSCC, es decir, la única instalación de la NASA que hay en España en estos momentos, Complejo de Comunicaciones con el Espacio Profundo de Madrid, afirma en una memoria que publicó hace unos años que, desde Gran Canaria , se gestionó proyectos norteamericanos como Mercury y Gemini y los no tripulados Ranger, Lunar Orbiter y Lunar Surveyor antes del proyecto final, el Apolo , es decir, la llegada del hombre a la Luna .

La estación de Maspalomas era clave . Así se pone de relieve en las trascriciones declasificadas en Estados Unidos sobre vuelos al espacio y a las que ha tenido acceso ABC. El documento de la NASA sobre el vuelo de 1962 es clave porque Washington estaba en una batalla por el liderazgo de la investigación espacial frente a la URSS. Basta analizar la memoria técnica de la NASA para comprobar el papel de España en aquel periodo y que tiene 209 páginas sobre resultados de pruebas médicas .

Estados Unidos precisaba una red de seguimiento «suficientemente amplia como para poder garantizar la cobertura de las naves». Entre 1959 y 1960, «se iniciaron los contactos entre los gobiernos de EEUU y España y, en el marco de un acuerdo de amistad y cooperación , se encargó a NASA por EE.UU. e INTA por España la negociación para construir una estación de seguimiento». El lugar escogido fue Maspalomas .

«En menos de un año la estación de Maspalomas, al sur de Gran Canaria , inició su andadura con una antena de 9 m en el proyecto Mercury (1961 – 1963). Después vino proyecto Gemini (1965 – 1966), Apollo, el Skylab y el Apollo-Soyuz Test Project», detalla el científico español.

A la conclusión de estos proyectos, recuerda González, la NASA decidió desactivar Maspalomas y cedió la infraestructura al INTA transfiriendo la antena de 9 metros que había a Fresnedillas como apoyo a la de 26 metros ya existente allí. En el 1979 la estación se reabrió, ya como estación INTA, ofreciendo sus servicios a agencias internacionales como la ESA y proyectos españoles como Hispasat o Minisat.