La exuberancia futbolística en el país de la opulencia

Tite, el seleccionador brasileño, tenía apuntados hasta veinte atacantes con posibilidad de disputar el Mundial. Se tuvo que dejar fuera a gente como Cunha, Firmino o Gabigol, pero escrutas a los elegidos y te entra un soponcio si los tienes enfrente: Neymar, Vinicius, Rodrygo, Richarlison, Gabriel Jesús, Raphinha, Antony, Martinelli y Pedro. Nueve goleadores como nueve soles. Qué pena que el fútbol se haya retraído y ahora valga más defender que lucirse. En los años 50 resplandecían aquellas vanguardias con cinco jugadores (la 'eléctrica' del Valencia con Epi, Amadeo, Mundo, Asensi y Gorostiza; los 'catedráticos' del Athletic con Iriondo, Venancio, Zarra, Panizo y Gainza; o la del Madrid de las cinco Copas de Europa con Kopa, Rial, Di Stefano, Puskas y Gento).

Ahora ya no. Ni Guardiola en su versión más espumosa. Pero al menos se disfruta con tres arriba. El preparador brasileño se lo puede jugar a piedra, papel o tijera. El único inamovible es Neymar. Jugará siempre. Y no será por decreto. Lo hará porque es el más diferencial de todos. Al nivel de Messi. Y de M'Bappé. Y pare usted de contar. En esa mesa sólo hay tres comensales. Ya no invitan ni a Cristiano Ronaldo.

¿Pero a Brasil le valdrá para ganar el Mundial sólo con la mejor delantera posible? Muchas opciones tiene si Tite consigue un equilibrio. Y de entrada hay dudas, especialmente con la defensa, con laterales de escaso fuste para lo habitual en la canariha (Alves con 39 años, Danilo, Alex Telles y Alex Sandro) y unos centrales en edad veterana (Thiago Silva y Marquinhos). Tiene opciones con Militao, que puede jugar en el medio y en banda. Falta saber también quién acompañará a Casemiro, el eje que todo lo mueve. Y arriba, lo dicho, Neymar y dos más. En los entrenamientos previos se ha visto a Vinicius con el peto de titular. Raphinha podría ser el otro, pero si elige a cualquier compañero no sería una sorpresa.

Brasil vive en un estado de felicidad subida. Raphinha ha llegado a decir que tienen hasta diez bailes preparados para cada partido. Aterrizan en Qatar tras 14 victorias y 3 empates en la fase sudamericana, aunque en una cita mundialista pocos tienen experiencia. Hay 16 debutantes, sólo tres menos que España. Combina veteranía con insultante juventud. Y con confianza plena. Pero igual no son conscientes del equipo que les hará frente. Serbia es titanio puro.

El conjunto de Dragan Stojkovic quedó primero de grupo en las eliminatorias previas sin perder ningún partido, por delante de la imponente Portugal. En la Liga de las Naciones también mandó. Los dos últimos años son para enmarcar y ahora buscan romper el techo de cristal que son los octavos de final de un Mundial, al que no acceden desde Francia 98. Llega al debut tras superar a Bahréin por 5-1 y con pólvora para hacer mascletaes por encima de sus posibilidades. Mitrovic, Vlahovic y Tadic sobresalen. Pero hay más. Está Jovic. Y algo más atrás, Milinkovic-Savic.

El diseño habitual es con tres centrales y le gusta defender lo más arriba posible. Intentará dificultar la salida de balon de Brasil para evitar acciones en velocidad, el gran poder de los eléctricos sudamericanos, que se enfundan el vestido de favoritos en su Mundial número 22 (la única selección que ha disputado todos los torneos), pero que no gana desde 2002. En la pasada edición cayó en cuartos frente a Bélgica.

No sólo los mortales creen en Brasil, también la inteligencia artificial designa a los amarillos como los exitosos tras escrutar 100.000 simulaciones de partidos. El ordenador valora los campeonatos ganados, modelos estadísticos estructurales como jugadores en competiciones deportivas como la Champions y factores socioeconómicos del país de origen como la población y el producto interior bruto. En ediciones anteriores fue infalible. Fue capaz de predecir correctamente la final de la Eurocopa de 2008, con título para España, así como la campeona del mundo y de Europa en 2010 y 2012, donde también salió victoriosa la Roja.