La maravilla de La Garma: «El arte rupestre no es sagrado. Pintaban hasta en la cocina»

—¿Qué ha convertido a La Garma en una ‘cápsula del tiempo’?

—Pablo Arias Cabal: El cierre súbito de la cueva al final de la última glaciación interrumpió los procesos por los que se acumulan los sedimentos y hacen que un yacimiento normal sea una sucesión de capas. Aquí no volvieron a entrar ni personas ni animales, por lo que los suelos quedaron tal y como estaban. Además, las condiciones ambientales son las mismas durante todo el año, lo que es idóneo para la conservación. Huesos, astas, objetos líticos, pinturas y carbones están en perfecto estado y a la vista, en superficie.

—¿Cómo era ese campamento?

—Roberto Ontañón: Estaba formado por nueve estructuras de habitación de forma circular, algo inaudito porque lo normal es que estuvieran al aire libre, como se ha visto en Ucrania, Chequia o Francia. De tres o cuatro metros de diámetro, se construyeron con piedra caliza y sedimentos de estalagmitas. Hicieron tabiques, cimentaciones, muros... ¡Impensable! Y se organizaron alrededor de zonas de combustión donde se calentaban, cocinaban y desarrollaban su vida cotidiana. Cada una tenía dentro otro pequeño fuego para iluminación.

—P.A.C: Se parecían a las yurtas de los pueblos siberianos o a los tipis de los indios. Estaban cubiertas por pieles que quizás sujetaban con huesos y objetos de sílex a pequeñas grietas. Hace unos años encontramos las garras de un león de las cavernas. Las dejaron pegadas a la piel, que no sabemos si usaron como alfombra o para cubrir la cabaña. Y es posible que una falange de uro muy grande también estuviera fijada a uno de los tipis.

—Llama la atención la gran profusión de adornos.

—R.O: ¡Les encantaban! La Garma destaca por la abundancia de lo que llamamos arte mueble, objetos decorados de hueso, asta o piedra sin una funcionalidad evidente. Con motivos de animales o geométricos, a veces perforados para colgarlos, los llevaban encima, cosidos a la ropa... Demuestran que esta gente tenía tiempo para hacerlos, aparte de la habilidad, la destreza técnica y la necesidad de expresarse simbólicamente.

—P.A.C: Respecto al gusto por los adornos, una cosa que hemos descubierto recientemente es que iban con las ropas pintadas de rojo. Hemos explorado unas galerías nuevas, descubiertas esta primavera, y en los sitios estrechos hemos encontrado manchas rojas, probablemente hechas al rozar con sus ropas o con su cuerpo.

—R.O: Es que lo de ir de una forma tan austera y con tan poco colorín es algo que viene de la Revolución francesa. Es posible que los del magdaleniense tuvieran el cuerpo entero tatuado, embadurnado de ocre. Pero a no ser que tengamos la enorme fortuna de encontrar una momia, un Ötzi del Paleolítico, no lo sabremos.

—¿Para qué se pintaban?

—R.O: La explicación funcional son sus propiedades profilácticas contra los parásitos, el mismo motivo por el que los elefantes o los hipopótamos se revuelven en la arcilla. Y usaban este colorante para el curtido de pieles. Pero es que todo está teñido de rojo: los suelos, las columnas, los techos... Puede recordar a la sangre y a la vida. Probablemente también tuviera un sentido simbólico.

—P.A.C: Seguro que era una forma de expresar su identidad como grupo. Y quizás dentro de cada grupo se diferenciaran por edades o sexo.

—¿Tenían espacios rituales?

—R.O: En La Garma podemos estudiar la relación entre el arte parietal y las zonas de actividad humana en el suelo. Hay muy pocos sitios donde esto se puede hacer. Es una fuente de información riquísima. Nos sirve para demostrar que la interpretación del arte rupestre como algo sagrado, que tiene que ver con una cierta espiritualidad, no es acertada aquí. Donde preparaban sus alimentos, comían, charlaban, dormían y hacían sus necesidades, las paredes estaban llenas de decoración.

—P.A.C: En la cocina están algunas de las pinturas más espectaculares.

—¿Y eso qué significa?

—R.O: Que esa separación cartesiana entre lo espiritual y lo material, tan propia de nuestra mentalidad, no existía en la mente primitiva.

—P.A.C: Esa es una distinción que hemos heredado del racionalismo. No tiene sentido para las sociedades primitivas. Pero no hace falta ir tan lejos, tampoco para las medievales. En La Garma, el concepto de santuario no funciona.

—R.O: Es muy probable que su vida cotidiana —la caza, el procesado de ese animal, llevar las piezas al poblado, repartir la carne— estuviera imbuida no de religiosidad, porque hablar de religión en el Paleolítico me parece un abuso, pero sí de ritual.

—¿Podemos llamarlo espiritualidad?

—R.O: El ritual no solo tiene que ver con la espiritualidad, tiene que ver con una convención social, con una forma de vivir. Sirve también para pautar el comportamiento social, como estas ceremonias del té tan complicadas de los japoneses.

—P.A.C: Eso es, como lo de Lorca de ‘los hombres parten el pan con las manos’. Un ritual. Pero luego, en el interior de la cueva, en sitios donde no te puedes poner de pie y en oscuridad total, te encuentras algo diferente, cosas raras, como trozos de cráneos de caballo perforados para comerse el cerebro. Pueden ser ceremonias sociales, como un ritual de iniciación para adolescentes. Algún tipo de espiritualidad y creencias tendrían, sin duda.

—R.O: Espiritualidad animista. Eran grupos pequeños que vivían inmersos en la naturaleza. Esta imagen de los seres humanos que ocupan la cima de la pirámide evolutiva es algo que no tiene nada que ver con la experiencia de esta gente, que tenía que tener cuidado con los leones, las hienas, los osos... Los animales, como pasa con algunos tribus de las zonas boreales, se considerarían familia. ¿Cuáles son los elementos mayoritarios del arte rupestre paleolítico? Muchos animales que se comían. Ese ritual vinculado con el cráneo de caballo nos lleva a pensar en un chamán exhortando a los espíritus. Pues no, igual tenía que ver con la cohesión social, fundamental para la supervivencia.

—Habitaban cerca de la entrada de la cueva, pero hay huellas de niños en lo más profundo. ¿Qué hacían allí?

—R.O: Es muy chocante encontrar en un sitio muy remoto, al que se llega después de media hora trepando por paredes, con iluminación artificial y todas las medidas de seguridad, huellas de pies de niños de unos 10 años. ¿Se les escaparon a sus padres?Estas profundidades tan terroríficas y parece que estaban jugando. Esto también desacraliza la idea de las cuevas como lugares mágicos, religiosos.

—P.A.C: Y entraban con teas o lámparas de grasa que solo te dejan ver un par de metros. Un paso a la izquierda y te caes por un abismo de diez metros. Causa pánico.

—Destacan por estudiar la escena sin alterarla. ¿Por qué decidieron hacerlo así?

—R.O: Fue nuestro compromiso desde el primer minuto. La idea es que nuestro paso no se note.

—P.A.C: Si hay algo de lo que estamos orgullosos es de haber dado prioridad a la conservación frente a nuestra comodidad e incluso el interés científico. Al principio, algunos colegas nos aconsejaron ponernos a excavar e incluso hubo quien nos sugirió algo impensable, reabrir la entrada original. Pero éramos conscientes de que teníamos un tesoro entre las manos y ningún derecho a destruirlo. Para eso hemos aplicado técnicas no invasivas, como la fotogrametría o el estudio del campo magnético, usamos aparatos portátiles de fluorescencia de rayos X... Hemos llevado el laboratorio a la cueva y no al revés. Para que se haga una idea, durante años incluso entramos sin casco para no romper las estalagtitas... La arqueología es contexto, es lo que te permite dar un significado a los objetos que encuentras. Igual que no se puede desmontar el Partenón, hay que dejar La Garma para las siguientes generaciones.