El sendero más largo de España está en Andalucía y tiene más de 900 kilómetros

Y la ruta, además, ha sido homologada por la Federación Andaluza de Montaña como un Sendero de Gran Recorrido (GR), por lo que está perfectamente señalizada sobre el terreno.

La Gran Senda de Málaga penetra o circunda 13 espacios naturales protegidos y permite llegar al corazón de sus gentes. Se puede recorrer a pie, en bicicleta o a caballo, a través de veredas, sendas y caminos, por cuencas fluviales y lagunas, zonas esteparias, áreas de montaña y el litoral, por lo que los visitantes podrán conocer y disfrutar de las esencias de la provincia de Málaga.

Además del senderismo, ofrece la posibilidad de realizar otras actividades deportivas durante el recorrido, como rafting, vías ferratas, piragüismo, vuelo libre, bicicleta de montaña, escalada o descenso de cañones.

También se puede hacer 'geocaching', un juego que se podría traducir al español como «capturar o atrapar geográficamente». Se trata de una especie de yincana en la que hay que utilizar un receptor GPS para buscar unos «tesoros» que algún otro participante del juego ha ocultado en algún lugar. Se trata, por tanto, de una manera lúdica de recorrer espacios naturales y de estar en contacto con otras personas de aficiones similares. Y esta práctica, que cuenta con millones de seguidores por todo el mundo, se puede realizar también en la Gran Senda de Málaga.

Además, a lo largo del recorrido hay numerosas zonas de baño que disfrutar, como las Pozas del río Sábar, el nacimiento del río Salado (Almargen), el Charco del Infierno (Almogía), la Cascada de Jorox (Alozaina), el Charco de la Caldera de Río Grande (Alozaina), el Charco de las Mozas del río Guadalmina, el Charco de la Barranca del Río Guadiaro (Benaoján), Charco Frío del Río Gaduares (Benaoján) o el Charco de la Escribana de Río Genal (Benarrabá).

El sendero es ideal para los amantes de la naturaleza. A lo largo de sus más de 900 kilómetros se pueden recorrer cuatro Parques Naturales (Sierra Tejeda, Almijara y Alhama, Sierra de las Nieves -pronto Parque Nacional-, Alcornocales y Sierra de Grazalema), dos Reservas Naturales (Laguna de Fuente de Piedra y Lagunas de Campillos) y cinco Parajes Naturales (Desfiladero de los Gaitanes, Sierra de Crestellina, Los Reales de Sierra Bermeja, Desembocadura del Guadalhorce y Torcal de Antequera).

Pero más allá de los impresionantes parajes naturales por los que pasa la Gran Senda, recorrerla supone también realizar un viaje por las culturas de la provincia de Málaga a través del conocimiento de su patrimonio histórico, sus tradiciones, la idiosincrasia y el quehacer cotidiano de sus gentes.

Y es que la ruta pasa por miles de puntos de interés turístico gracias a un riquísimo patrimonio histórico (museos, monumentos, yacimientos arqueológicos, etc.), una fabulosa naturaleza, tradiciones antiquísimas,... y una oferta excepcional (hoteles, casas rurales, restaurantes, balnearios, bodegas, miradores, puertos deportivos, campos de golf, oficinas de turismo...).

En concreto, se puede ver, por ejemplo, la fortaleza y medina de Bobastro, el arte paleolítico de la Cueva de Ardales, el yacimiento del Castillón de Gobantes o el patrimonio industrial de los siglos XIX y XX, entre el que se cuentan ingenios azucareros y grandes embalses. También se pueden recorrer paisajes agrícolas con cortijos, campos de cultivo y auténticos mares de olivos. Y algo imprescindible, también, son pueblos blancos como Frigiliana, Monda, Alameda, Carratraca, Benaoján o Villanueva del Rosario, y las bodegas, ventas y restaurantes donde disfrutar de los vinos y los platos típicos de la provincia.

La descripción de las etapas debe adoptar forzosamente un sentido de marcha, y en este caso se ha seleccionado el contrario a las agujas del reloj, de modo que se sale de la capital de la provincia, donde está la Baliza Cero, a poniente, hacia la Costa del Sol Oriental.

Las 35 etapas y 6 variantes trazan durante más de 900 kilómetros un recorrido que los demás senderos complementan y acrecientan, de modo que el GR 249 se convierte en el anillo vertebrador que ahora los cohesiona a todos.

Así, la Gran Senda de Málaga recorre hacia el oeste las cuatro etapas de la Costa del Sol Oriental para en Nerja abandonar el litoral y recorrer girando hacia el noreste cuatro etapas más por las Sierras de Tejeda, Almijara y Alhama. Le siguen desde Periana tres etapas con dirección general norte que atraviesan el Arco Calizo Central y acaban en Villanueva del Rosario. El periplo por la Comarca Nororiental Malagueña llega hasta Alameda con cinco recorridos distintos y una variante, y tornando progresivamente la dirección norte en este.

En la comarca de Antequera, de Alameda a Campillos hay diseñadas tres rutas y una variante transitando por la campiña y las lagunas septentrionales malacitanas. El Paraje Natural del Desfiladero de los Gaitanes ha merecido dos jornadas, mientras que las dos siguientes de la Sierra de las Nieves se destinan a llegar hasta Ronda siguiendo la línea marcada por el Río Turón y sus afluentes. Aquí se han incorporado dos nuevas variantes, la cinco, que une Campillos con Ronda y la seis que une Ronda con Montejaque, Cortes de la Frontera y Genalguacil y Benarrabá.

Continuando el periplo hacia el suroeste, la comarca de la Serranía de Ronda se ha sectorizado en tres etapas por el Valle del Guadiaro y dos más por el Valle del Genal, hacia el sur, con el pueblo bisagra de Benalauría y llegando hasta Casares. La Costa del Sol Occidental es descrita mediante las siete últimas etapas deportivas, tornando de nuevo hacia levante y sumando la mayor longitud en bloque.