Las dificultades para decretar una reinfección rebajan a 27 los casos en el mundo

«Los casos documentados hasta ahora son muy raros, pero la sospecha es que en la clínica son más numerosos», señala Darío García de Viedma, investigador del Servicio de Microbiología y Enfermedades Infecciosas del Hospital Gregorio Marañón y autor del primer caso de reinfección por SARS-CoV-2 en España recogido en una publicación científica.

« La razón de que haya tan pocos casos de reinfección confirmados radica en que es posible que se esté siendo muy riguroso con la definición de reinfección », comenta Lorenzo Armenteros del Olmo, de la Sociedad Española de Medicina General y de Familia (SEMG). En su opinión hay una cierta «prudencia» a la hora de hablar de reinfecciones de Covid-19. «Todos sabemos que hay más. Están infravaloradas por la propia dificultad técnica para analizar cada caso».

A lo que se refiere el experto de la SEMG es que para demostrar una reinfección, explica García de Viedma , «no solo hay de identificar a un paciente que haya tenido dos episodios clínicamente compatibles con Covid-19 separados en el tiempo. Es necesario demostrar microbiológicamente que la cepa de SARS-CoV-2 que causó la reinfección difiere de la que estuvo implicada en el primer episodio ».

Habitualmente, esto se realiza mediante la comparación directa de la secuencia genómica de las cepas causantes de ambos episodios. Pero en este caso, comenta el microbiólogo, la muestra obtenida en abril no servía y se buscó otra opción. «La vía alternativa para documentar la reinfección fue determinar las cepas circulantes en la población en el momento de cada episodio y así pudimos demostrar que la cepa causante de la reinfección no existía en el momento del primer episodio».

Esto fue posible porque los investigadores del Servicio de Microbiología y Enfermedades Infecciosas del Hospital Gregorio Marañón cuentan con alrededor de 1000 cepas del SARS-CoV-2 ya secuenciadas.

El primer caso confirmado de reinfección se documentó en Hong Kong a finales de agosto. Las personas con SARS-CoV-2 pueden continuar dando positivo durante varios meses sin estar enfermas o contagiosas. Una reinfección se confirma cuando las pruebas muestran que la composición genética de cada virus es diferente en un grado que no puede explicarse mediante la evolución in vivo. Sin embargo, el número de casos sospechosos es mucho mayor y se puede consultar en la web Reinfection Tracker .

Como explica García de Viedma, hay casos «sospechosos» que son claramente una «recurrencia, que consiste en un nueva episodio tras la curación de la primera infección. El caso descrito de mayor duración entre un episodio y otro es de 6 meses, pero no hay un límite de tiempo establecido».

Por ejemplo, este podría ser el caso del médico de urgencias salmantino, Agustín Gómez , que septiembre dio positivo, se curó y al cabo de dos meses volvió a ser positivo, pero esta vez con síntomas y, además, afectando a otros miembros de la familia.

Pero no parece que sea el de Paloma Roset, médico de atención primaria en un centro de salud en Madrid. La dra. Roset se infectó en los primeros días de la pandemia, en el mes de marzo. Sin apenas síntomas, se recuperó y volvió a su actividad laboral. Ahora, casi 9 meses después se ha vuelto a reinfectar. « Hay un brote en el centro de salud donde yo trabajo a causa de una paciente asintomática, que también puede ser una reinfección, que ha contagiado a toda su familia . Además, una compañera mía también se ha reinfectado y, en mi caso, tengo una sintomatología más importante: disnea, fatiga, anosmia y astenia».

La dra. Roset no puede confirmar que se trate, como ella lo llama, de un « recovid », porque no tiene las muestras de cuando se infectó en marzo. «No sabemos si es otra cepa, pero el recovid no es algo anecdótico».

Lorenzo Armenteros cree que esa « prudencia excesiva » a la hora de reconocer que hay más «recontagios» debe terminar. En esta pandemia «no hemos entendido que se tardara tanto tiempo en reconocer la necesidad de mascarillas como medida de prevención, en que se demorara el hecho de la transmisión por aerosoles y ahora el dato de las reinfecciones. Hace falta más transparencia», destaca.

La revista « Nature » publicó en informe sobre las posible implicaciones que podría tener que las reinfecciones fueran menos raras y más frecuentes para la vacuna. «La capacidad de reinfección no significa que una vacuna contra el SARS-CoV-2 no pueda ser eficaz», decía.

Algunas vacunas, por ejemplo, requieren inyecciones de «refuerzo» para mantener la protección. «No debería asustar a la gente ni implicar que no se va a desarrollar una vacuna o que no se puede producir una inmunidad natural a este virus». Y añade la revista. «Una vacuna de refuerzo difícilmente sería una buena noticia, pero no dejaría completamente fuera de alcance la inmunidad a largo plazo contra el SARS-CoV-2».

Además, aunque al principio se creía que los reinfectados no podían contagiar, los datos del caso documentado por los investigadores del hospital Gregorio Marañón confirman que, por primera vez, cómo la paciente, una vez reinfectada, provocó una transmisión posterior en su entorno cercano.

El problema con el Covid-19, apunta García de Viedma, es que todavía desconocemos mucho de este virus. « No sabemos cuánto dura la inmunidad, ni el tipo de protección que confiere ». Y tampoco, continúa este experto, sabemos que ocurre que lo que se llama «Covid persistente. ¿son restos de virus muerto o virus activo». Su equipo ha desarrollado una molécula que podría determinar si está o no activo.

En cualquier caso, ¿ reinfección, reactivación o recovid ?. Lo que nos dice es que la pandemia sigue activa y que, a la espera de las vacunas no se debe bajar la guardia. «Por algún motivo, no se tiene miedo a la enfermedad –señala el dr. Armenteros– y un dato como el que que solo un tercio españoles se pondría la vacuna, resulta desolador».