CoverManager, el unicornio andaluz

Y el problema estaba en las reservas, que se hacían por teléfono de forma ineficiente, y si un cliente decidía no aparecer sin avisar, se perdía el negocio. Aliado con el ingeniero industrial Carlos Pérez, lanza CoverManager, un software que gestiona reservas, funciona 24 horas y registra la tarjeta de crédito del usuario. «Nos fuimos a venderlo a Madrid y tuvimos éxito en restaurantes pequeños y selectos, esos en los que, si te plantan una mesa, se malogra una parte sensible del margen».

Ahí comienza la forja del unicornio andaluz (tal como se define a las empresas tecnológicas que alcanzan valoraciones de cientos de millones). El producto funciona, crece año a año y se dispara en la pandemia, cuando los hosteleros se vuelcan con la digitalización. En 2022, con 10.000 clientes y una facturación anual recurrente de 10 millones (con altísima rentabilidad), los fundadores venden un 25% de Cover (con una valoración global entonces de 140 millones). Así entran otros emprendedores andaluces como Paco Ávila (Medac). El software desarrolla nuevas funcionalidades y se expande por Colombia, Chile o México… Y entonces llega un nuevo salto: el fondo estadounidense PSG Equity crea una sociedad que adquiere el capital de Cover y controla la empresa líder en Francia y el centro de Europa (denominada Zenchef), y se forja así un gigante con más de 36.000 clientes en todo el mundo.

Los fundadores no se van: toman una participación relevante en la sociedad que controla Cover y Zenchef, que siguen operando en paralelo, manteniendo sus marcas y equipos, y desarrollando cada cual el mercado en sus respectivas zonas de influencia. Hace tres años Cover valía 140 millones; la nueva operación llega cuando su tamaño y potencial es más del doble. Cover ha llegado a ese punto sin realizar nunca una ampliación de capital. «El producto era rentable y reinvertimos para crecer; lo contrario era desviar el foco». José Antonio y Carlos Pérez siguen al frente del negocio, con sede en Sevilla, y con la ambición de seguir evolucionando. El unicornio andaluz que jamás realizó una ronda de financiación para valer cientos de millones entra en una nueva fase.