World Central Kitchen: responder a catástrofes mundiales con comida

José Ramón Andrés Puerta (Asturias, 1969) comenzó su carrera culinaria a temprana edad, cuando se inició como becario en El Bulli, de Ferran Adrià. Allí trabajó hasta que un desencuentro laboral, le hizo tomar la decisión de migrar a Estados Unidos a los 21 años, nación de la que se hizo ciudadano en 2013. Hoy, además de supervisar la WCK, Andrés se encarga de dirigir varios restaurantes de renombre en diferentes países. Algunos de ellos galardonados con estrellas Michelín.

Cualquiera que cuente con un elevado presupuesto puede acercarse a los restaurantes en Washington, Las Vegas, Nueva York, Madrid o en Bahamas, y degustar los sofisticados cócteles y platos de Andrés. Y, por el otro lado, los más desfavorecidos también se benefician de la producción del chef. Las cocinas de WCK han ofrecido alimento a quienes se recuperan de alguna crisis en lugares como Marruecos, Afganistán, Armenia o Ucrania, entre muchos otros. La operación más reciente fue en la Franja de Gaza, donde se esforzaron por improvisar un puerto para descargar la comida que era enviada por mar y así intentar paliar el hambre que azota a los gazatíes a raíz de la ofensiva israelí. Sin embargo, José Andrés anunció el cese de actividades en esta zona tras la muerte de siete de sus trabajadores.

En 2024, la oenegé ha trabajado en Ishikawa, Japón, colaborando con organizaciones locales para ayudar a los afectados de un terremoto que en enero sacudió el centro del país y dejó decenas de muertos y miles de ciudadanos sin electricidad. Distribuyeron casi tres toneladas de alimentos y repartieron 84.000 comidas a refugios y escuelas. Entre febrero y marzo se asociaron con nueve restaurantes, dos 'foodtrucks' y voluntarios tejanos para servir más de 4.000 comidas a los afectados de los agresivos incendios que quemaban Texas. Y mientras Puerto Príncipe vive disturbios, la gestión de WCK sigue proveyendo de alimentos a los haitianos que están al borde la hambruna.

Desde el comienzo, la filosofía de World Central Kitchen ha sido cocinar con ingredientes locales de los sitios en los que actúan. Con eso preparan las comidas calientes que ofrecen, pero en tiempos de crisis, han optado también por repartir cajas de productos frescos o kits de comida para que las familias cocinen ellas mismas. Suelen asociarse con restaurantes de la zona para, desde sus cocinas, asistir a los vecinos, entregando a la gente comidas preparadas por chefs con la dignidad que se merecen. Además, la estrecha colaboración con líderes de las comunidades impactadas es esencial, pues son ellos los que tienen un conocimiento profundo del área, la cultura y las personas.

La organización se financia con fondos y donaciones privadas. Alrededor de 200 empleados sustentan su estructura, pero el esfuerzo de 45.000 voluntarios, entre niños y adultos, han hecho posible su trabajo, comprando, cocinando y repartiendo comida. Por su labor humanitaria, miembros del Partido Demócrata han nominado a José Andrés y World Central Kitchen, para el Premio Nobel de la Paz 2024.