Virunga, el paraíso congolés más bello y peligroso del planeta

Un breve recorrido por el mapa desvela la oscuridad del suceso. La región oriental de la RDC está formada por tres provincias, Ituri, Kivu del Norte y Kivu del Sur, que delimitan con Uganda, Ruanda y Burundi. En Kivu del Norte, se sitúa el Parque nacional Virunga , hogar de los gorilas de montaña, unos hermosos animales con la espalda plateada y en peligro de extinción. Con frecuencia, los guardias de la reserva son asaltados, muriendo en choques contra las milicias de la zona. «Más de la mitad de la población de gorilas de montaña que queda en el mundo se encuentra en ese lugar», lamenta Juan Carlos Serio Silva (México, 1966), primatólogo e investigador del Instituto de Ecología AC de Xalapa. «El Parque está sometido a presiones de todo tipo, sobre todo políticas y por el tráfico ilegal de fauna».

Las tensiones comenzaron en el verano de 1994, cuando miles de hutus, algunos culpables del genocidio que había acabado con la vida de más de 800.000 personas, huyeron de Ruanda ante el avance del Frente Patriótico Ruandés (FPR), el grupo armado tutsi liderado por Paul Kagame . Gracias a la ayuda militar francesa, cruzaron la frontera con la RDC y se instalaron al este del país, entonces llamado Zaire y liderado por el temible dictador Mobutu Sese Seko . Un éxodo masivo que terminó de desestabilizar la región, acentuando las tensiones étnicas.

«Para entender la situación actual, hay que remontarse a 1996, con el inicio de la primera guerra del Congo», explica el historiador africanista Omer Freixa (Israel, 1980). Durante esa contienda, en la que se masacró a los hutus refugiados en el Zaire y se reclutó a niños soldado, Ruanda y Uganda apoyaron a Laurent Kabila , un opositor congoleño que se puso al frente de la Alianza de Fuerzas Democráticas para la Liberación (AFDL). En mayo de 1997, el grupo tomó Kinsasa, acabando con el régimen de Mobutu.

Ya instalado en el poder, Kabila decidió expulsar a sus aliados ruandeses y ugandeses del país, dando pie al inicio de la segunda guerra del Congo. Más preocupados por el pillaje de las materias primas que por las convicciones de un enfrentamiento en el que no hubo causas justas, el país quedó a expensas de una miríada de grupos armados, que se dedicó a explotar sus recursos. «Los asesinos se convertían en empresarios; los asesinos, en comerciantes», resume el periodista David van Reybrouck en su obra ‘Congo’ (Taurus, 2019).

Aunque oficialmente acabó en julio de 2003, con la firma de los acuerdos de paz de Pretoria, el conflicto del Congo ha continuado derramando sangre, como una herida abierta. «Todos los días mueren personas en el este de la RDC. La guerra sigue siendo una amenaza», lamenta la congoleña Nicole Ndongala (Inongo, RDC), directora de la asociación Karibu. «La ciudad de Goma es uno de los lugares más peligrosos del mundo. El sufrimiento de las mujeres en la zona es brutal», lamenta. «La violación se usa como arma de guerra, como botín de guerra y para amedrentar al enemigo», denuncia también Freixa. «En Kivu del Norte, hay grandes yacimientos de coltán, una aleación química que permite hacer teléfonos móviles. Aquí mataron al embajador Attanasio», puntualiza el historiador.

Además del coltán, la RDC también es rica en estaño, oro, diamantes o cobalto, que se emplea en la fabricación de las baterías de ion de litio. La explotación minera prueba la brutalidad de una economía devorada por la corrupción y la guerra. En 2019, la organización International Rights Advocates presentó una denuncia en EE.UU., acusando a compañías como Apple , Tesla , Google o Microsoft de obtener material para sus productos gracias a la mano de obra infantil, mediante la extracción de cobalto en la provincia de Katanga, al sur de la RDC. Con jornadas de doce horas de trabajo, recibiendo apenas un dólar o dos por su esfuerzo y padeciendo el riesgo de sufrir fibrosis pulmonar o dermatitis, los menores se jugaban la vida por sueldos exiguos y dejaban de acudir al colegio, como denunció Amnistía Internacional en un informe de 2016.

«Las razones de la inestabilidad en el este de la RDC son varias», explica el congoleño Nestor Nongo (Bayaya, RDC, 1968). Para este analista de información africana, «la lucha por el espacio, por el territorio, en una zona muy poblada, está en el origen de la violencia que asola la región».

Según Naciones Unidas, más de 2.000 civiles fueron asesinados al este de RDC en 2020. Mientras el conflicto siga, la cifra no parará de aumentar.