Járkov sobrevive bajo tierra

Las imágenes son sobrecogedoras. El bloque –calcula que habría 500 viviendas – está en ruinas, con boquetes en las diferentes plantas y un amasijo de escombros que semientierran la planta baja. «Me han dicho que aún huele a cadáver », confía con gesto horrorizado. Sólo la iniciativa de uno de sus amigos, que fue a buscarle con su coche, le permitió huir del infierno en el que se había convertido Saltivka, un barrio a las afueras de Járkov , la segunda ciudad más importante de Ucrania y la segunda más bombardeada después de Mariúpol. Desde entonces, toda la vida de Alexander, que vivió 20 años en Estados Unidos –donde permanece su familia– cabe en su mochila de color ocre, que le sirve como almohada encima de las colchonetas sobre las que duerme en la estación de metro de Héroes del Trabajo, con sus documentos, dos tabletas y cargadores. «Todos nos hemos refugiado en los metros», explica. «Este es mi nuevo hogar» , dice señalando al simple colchón.

La intensidad de los bombardeos rusos ha obligado a los residentes de Járkov, una vibrante localidad llena de vida cultural, espectacular casco histórico y restaurantes de lujo, a trasladarse a las entrañas de la ciudad. Durante algunos tramos del día, las explosiones sacuden la ciudad cada 30 minutos. Prácticamente todas las calles tienen edificios destruidos , pero en suburbios como Piatihatkiska o Saltivka la destrucción es masiva y sobrecogedora, lo cual explica el éxodo que se desató los primeros días. En estas cinco semanas de conflicto, la población ha pasado de los dos millones habituales a no más de 400.000 personas que sobreviven bajo tierra, saliendo sólo para aprovisionarse y rellenar garrafas de agua potable formando colas que en ocasiones atraen a centenares de personas, convirtiéndose así en un visible y potencial objetivo ruso.

No significa que el lugar sea seguro: unos días después de la llegada de Alexei, un proyectil cayó cerca de la estación Héroes del Trabajo, matando en el acto a seis personas. El jueves, mientras ABC lo visitaba, otro cohete caía en la avenida destrozando el enorme centro comercial El Dorado, que se yergue ante las bocas de metro, y provocando una lluvia de cristales sobre los residentes que respiraban aire fresco a media tarde.

El acceso a la estación está cubierto por una espesa nube de humo de tabaco. Pasados los tornos, hoy inservibles, colchonetas, camas inflables y alfombras recubren los andenes. Los vagones son ahora viviendas y, entre las vías, extensores eléctricos conectan móviles y ordenadores pero también arroceras, tostadoras y pequeños fogones eléctricos con los que cocinar. Toda una ciudad subterránea que se comunica de estación a estación mediante los túneles . «Ahora sólo tenemos a 450 personas, pero las primeras semanas éramos 800», dice Iuri, alto y adusto, de veintipocos años y sonrisa torcida. Ahora acogen a 50 niños , pero al principio la comunidad infantil llegó a componerse de 200 pequeños aterrorizados . «La más pequeña tiene dos años», prosigue el joven, antes de que la pequeña Yulia, una muñeca rubia de ojos azules, irrumpa en la estancia instando a su hermana a cogerla en brazos.

En la siguiente estación, Armishka, se yergue una escena similar a la que se suman tiendas de campaña que acogen a familias enteras. Las garrafas de agua vacías se acumulan en las escaleras, a la espera de que los más valientes salgan a rellenarlas. En uno de los bancos ondulados, frente a varios colchones, Irina, que cumple 61 años, tiene la mirada perdida . Su particular infierno comenzó el 3 de marzo, cuando su edificio en el barrio de Saltivka fue bombardeado. «Vivo en la primera planta. El impacto reventó la tercera, matando en el acto a un veterano de la II Guerra Mundial que vivía solo allí», explica. «Salí corriendo con el resto de vecinos y huimos a pie. Caminamos hasta la estación Héroes del Trabajo, y de allí a Svorovka y a la estación de tren de Járkov. Hicimos unos ocho kilómetros a medianoche y bajo las bombas. Todos gritábamos de puro pánico, pero el llanto de los niños era desgarrador.

Cuando llegamos a la estación, éramos cientos las personas que huíamos de diferentes ataques y no sabíamos a dónde ir. Pero mi hijo Mijaíl me vino a buscar, con otros voluntarios, y nos guió por los túneles del metro hasta esta estación, donde nos esperaban mi nuera y mi nieta». Mijaíl ha calculado que la odisea de su madre implicó 20 kilómetros a pie. Para él fueron 30 kilómetros, 15 de ida y otros 15 hasta regresar a la estación de metro donde pernocta con su mujer Masha y su hija, Sleta, de 7 años. «Éramos como una procesión de espectros », explica Irina, física de profesión. «Me encantaría saber por qué nos hacen esto, qué pretenden de nosotros, pero me faltan las respuestas», se atormenta la científica. «Nos pueden destruir pero nunca nos van a gobernar . Prefiero mi libertad viviendo bajo tierra a vivir oprimida en la Rusia de Putin».

El 15 por ciento de la ciudad ha quedado devastada , según fuentes municipales. Járkov, que recibió el título de ciudad heroica por su resistencia contra los nazis en la II Guerra Mundial –título que el presidente Volodímir Zelenski le ha vuelto a otorgar por su lucha contra Putin– aguanta el embiste ruso . La proximidad a la frontera rusa explica la ferocidad del asalto y el mérito de la resistencia. «Ucrania amortigua el impacto de Rusia, pero si permitimos que Putin conquiste Ucrania, irá a por el resto de Europa . Si nos quieren ayudar, dennos más armas », asevera Alexander.

Otros residentes de Járkov no pueden acudir a los metros por la distancia de sus casas hacia las estaciones. Cuando cayó la primera bomba, Boris Shelahurov, de 27 años, jugaba al Fifa con su consola. «Me levanté de un salto, guardé mis documentos en la mochila y me metí en el coche». A su amigo Yaroslav, uno de los proyectiles le cayó tan cerca que pudo sentir «el abrasador calor de la bomba expansiva». Desde entonces, Boris no ha parado de ayudar al resto de su comunidad distribuyendo medicinas y comida o habilitando sótanos abandonados para hacerlos habitables. En el que yace bajo su edificio, en el humilde barrio de Nova Doma, los primeros días se hacinaban 150 personas . Hoy en día, son «una familia» de 25 residentes fijos, incluidos cuatro ancianos y un niño de 8.

«Es el sitio más seguro, pero la humedad se hace irrespirable. Lo peor ha sido la ausencia de retrete , porque nos hemos pasado 26 días orinando y defecando en cubos, pero ahora nuestro vecino ha conseguido arreglar un baño». Dennis, sonriente, abre la cortina que hace las veces de puerta del nuevo aseo: fue él quien conectó el cableado que ahora ilumina el sótano y quien reparó una canalización para llevar agua corriente a la nueva comunidad. «Al principio el espacio era terrible», dice. « Las primeras noches todos llorábamos . En dos semanas, nos acostumbramos a esto y ahora nadie está dispuesto a abandonar Járkov», explica Olena, con brillantes pendientes y el pelo dorado perfectamente peinado. «No nos quejamos. No nos falta de nada, sólo paz ».