El ferrocarril y la primera estación toledana (1858-1919)

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En 1856, con el apoyo financiero de los Rothschild y otros inversores extranjeros, se constituía la Compañía de los Ferrocarriles de Madrid a Zaragoza y Alicante  (MZA) que absorbería varias concesiones, como la línea de Aranjuez al Mediterráneo que poseía Salamanca. Este prohombre, al ver que el Gobierno se había inclinado, en 1855, por llevar la línea hasta la frontera portuguesa excluyendo su paso por Toledo, consiguió que, en junio de 1856, las Cortes le aprobasen un «camino de hierro», desde Castillejo a esta ciudad. Se comprometió a ejecutarlo con aportaciones del Ayuntamiento sobre un presupuesto que rebasaba los 14 millones de reales. Se fijaron las tarifas para los viajeros (40, 28 y 13 reales, según la clase), las mercancías y el material rodante: cuatro locomotoras ténderes, cuatro coches de primera clase, seis de segunda, diez de tercera y los carruajes de mercancías. Las obras se acometieron entre el otoño de 1856 y abril de 1858. Sin llegar a cumplir un año de servicio, Salamanca transfirió la línea a la MZA, por más de 13 millones de reales. Perteneció a esta empresa hasta 1941, salvo una breve etapa (1879-1880), que la explotó la Compañía del Ferrocarril de Badajoz.

La inauguración oficial del ferrocarril en Toledo acaeció el 12 de junio de 1858 con la llegada de Isabel II y la familia Real que recibieron el marqués de Salamanca, miembros del Gobierno y las autoridades toledanas. Un testigo, el escritor Pedro Antonio de Alarcón (1833-1891), refirió aquel momento en El Museo Universal . Más amplia es la Crónica de José A. Márquez de Prado -trascrita en la revista Archivo Secreto , Toledo, núm. 3, 2006- que incluye la estancia de la Reina en Toledo hasta el día siguiente.

Sin embargo, antes que Isabel II, algunos toledanos ya habían estrenado el camino de hierro acudiendo a Aranjuez en fechas previas. El 13 de mayo de 1858, día de la Ascensión, con motivo del besamanos por el cumpleaños del Rey, la presencia de la Corte y la consiguiente corrida de toros, el empresario Salamanca organizó un viaje con «un tren de 14 carruajes», acaso de prueba, desde Toledo. Una cabecera madrileña cifraba en «nueve o diez mil» las personas llegadas además desde Madrid y Albacete. La Regeneración publicó que la expedición ferroviaria fue gratis, sin embargo, La Iberia lo rebatió, pues desde Toledo hubo que pagar, según la clase, 31, 25 o 13 reales, algo menos que los viajeros madrileños. Las crónicas exageraron los efectos de tanta concurrencia al señalar que se agotaron los víveres de la población, «puede decirse que se padeció verdadera hambre», además de originarse «desmayos y disgustos graves». A la hora del regreso reinó la confusión en los andenes de Aranjuez al tomar los trenes de vuelta, siendo no pocos los viajeros que acabaron en un punto diferente al deseado.

La primera estación toledana la trazó el ingeniero de Caminos, Eusebio Page Albareda (1826-1900). Era un edificio de planta rectangular (40 x 10 m) con un cuerpo central de dos alturas. La inferior reunía el vestíbulo, las taquillas, las oficinas del Jefe de Estación y del telégrafo. La superior contaba con dos viviendas para el citado jefe y el factor principal. A cada lado de este núcleo, se situaban sendos cuerpos con una única planta para alojar las salas de espera, la gestión de equipajes, el telégrafo y otras estancias. En la fachada exterior, hacia el paseo de la Rosa , destacaban en el centro las cinco puertas principales de medio punto. La fachada paralela a las vías contaba con una marquesina metálica. También se construyeron una nave de cocheras, un muelle de mercancías y otras edificaciones auxiliares: retretes, almacenes, casetas, etc.

Aquella terminal era un edificio simple, de poco lustre, similar a los que se alzaban en cualquier lugar. Se creó una terriza explanada contigua al paseo de la Rosa que, en 1790, había urbanizado el cardenal Lorenzana con árboles y fuentes. El paraje acogía el paso de hatos de ganado, unas pocas casas y un humilde vecindario empleado en tareas agrícolas o en los tejares. Algunas ventas atendían a los arrieros manchegos y a los azacanes que acudían a la fuente de Cabrahigos. Así pues, aunque el tren había venido a confirmar al paseo como un moderno acceso a la ciudad, ni la estación y su entorno ofrecían el tono acorde con el carácter monumental que se esperaba de Toledo.

Entre las visitas principales, llegadas en trenes especiales, que pasaron por aquel apeadero desde 1875, podemos citar la de Alfonso XII (en dos ocasiones), algún dignatario extranjero o las de Castelar, Cánovas, Canalejas, Maura y otros ministros. En octubre de 1913, cuando la vieja estación ya vivía su cercano derribo, llegaban Alfonso XIII y el presidente francés Poincaré . Para esta ocasión se dispusieron tapices, banderas y guirnaldas en la fachada y en las vallas que cercaban las obras ya iniciadas para alzar la nueva terminal, cuyos planos se expusieron en un panel para ser examinados.

Cuando el 24 de abril de 1919 la ciudad vio acabada la monumental estación, trazada por Narciso Clavería , cobraban valor las acertadas palabras que había escrito Ángel Ganivet en 1896 : «Las estaciones de ferrocarril son la entrada forzosa de las ciudades y dan la primera impresión de ellas; y una primera impresión suele ser el núcleo alrededor del cual se agrupan las impresiones sucesivas».