El turismo gastronómico, mucho más que sentarse a la mesa

Desde luego en España no nos falta cultura gastronómica. Algo que tiene mucho peso a la hora de elegir un destino turístico, como reconoce la Organización Mundial de Turismo (OMT). De hecho, más de un tercio del gasto de un turista se dedica a alimentación.

Pero hay mucho más detrás. Según datos del Ministerio de Energía, Turismo y Agencia Digital, en 2015, 8,4 millones de turistas internacionales vinieron a España para realizar actividades gastronómicas, es decir que la gastronomía fue su principal prioridad para visitarnos. Eso supone el 12,3% de los turistas recibidos en el año. Gastaron en total 9.663 millones de euros (1.147 de media por cabeza). Y visitaron sobre todo los destinos de interior.

«La gastronomía es un elemento dinamizador de la economía española con un fuerte impacto en el sector de la hostelería. Es un atributo diferenciador de la Marca España con un gran prestigio y reconocimiento tanto a nivel nacional como internacional», afirman desde el Ministerio.

Con esas cifras y demanda cabe pensar en toda la industria, pymes, micropymes y pequeñas empresas... tiendas gourmet, restaurantes, bares... que viven del turismo gastronómico, como saben bien en Saborea España, una plataforma nacional que integra a hosteleros, cocineros, reposteros... con vocación de promocionar y potenciar internacionalmente el turismo y la gastronomía. «Trabajamos en los ayuntamientos, con los hoteles, con los productores, con los dueños de bodegas, de las almazaras, de queserías artesanales e industriales... para ver de qué manera se puede hacer más atractiva la visita a estos lugares y cómo trabajar los souvenir gastonómicos para hacerlos más atractivos... Pretendemos que los turistas gastronómicos tengan experiencias más ricas y un consumo mayor al turista en general», cuenta Emilio Gallego, secretario general de Saborea España.

Es un sector en crecimiento y con muchas posibilidades. No existen datos concretos, «pero sabemos que el turismo nacional ha crecido en 2016. Y con él el turismo gastronómico ya que el consumidor español da mucha importancia a la gastronomía cuando elige destinos y espacios para disfrutar de sus vacaciones o de unos días de descanso», asegura Gallego.

Y la proyección de futuro parece muy halagüeña, en opinión de Gallego. «Tenemos que dar complementos para que sea más difícil competir con nosotros. Y la gastonomía tiene un papel diferenciador como nadie», dice.

Mientras, el turista internacional busca lo típico, lo tradicional. «Hay 250.000 lugares de comida en España. Y la gran mayoría son restaurantes tradicionales, bares de tapas... Eso es lo que quieren los turistas extranjeros», dice Rafael Ansón, presidente de la Real Academia de Gastronomía, que acaba de publicar el libro «La Cocina de la Libertad». Ansón recuerda que la gastronomía, junto con el transporte y las infraestructuras, son los ítem más valorados por los extranjeros cuando visitan España, según la encuesta de Hábitos Turísticos (Habitur de Turespaña). «Somos un ejemplo y un modelo que todos quieren copiar —asegura—. Hace veinte años los turistas venían por el sol y la playa, ahora también por la gastronomía».

«Ha aumentado de forma exponencial la demanda de tour de tapas para turistas extranjeros. Ya es muy común ver grupos de extranjeros a las ocho de la tarde en los bares de tapas del centro de las ciudades más turísticas: Madrid, Barcelona, Sevilla... El concepto de tapa se ha puesto de moda en todo el mundo: sentarte y comer varios platos pequeños. O comer pinchos de bar en bar», cuenta Cristina Alonso, presidenta de la Asociación Española de Enoturismo y Turismo Gastronómico.

Pero los más pequeños necesitan más visibilidad, como explica Alonso. «Estos turistas —dice— están muy concienciados con tiendas de km 0, es decir con el producto local, que vayas tú a descubir el producto a su origen. Hay que promover y promocionar más el producto local, la cocina tradicional, el restaurante pequeño. Eso es lo que quieren los turistas extranjeros, les gusta descubrir la comida española, las tapas de verdad, interactuar con los españoles, quieren disfrutar de las sobremesas, de nuestro estilo de vida, de reunirse al lado de la mesa como hacemos nosotros».

«El problema es la comercialización», cuenta Mireia Alum, directora de Culinary Spain, una pequeña agencia de Madrid que diseña rutas gastronómicas para extranjeros. «Hay demanda, pero es difícil satisfacerla porque no nos encuentran a los más pequeños. Los turistas de otros países buscan experiencias. Quieren ir donde van los españoles, incluso entrar en casas privadas y comer como comemos nosotros día a día. Ver la vendimia, las subastas de pescado, cómo se marisca, como se hace el vino desde que se planta en la vid...».

Otro indicador para conocer el peso cada vez mayor que la gastronomía está teniendo en el turismo son los informes que realiza Rutas del Vino de España, donde están representadas un buen grupo de bodegas del país. En 2015 el número total de visitantes a esas bodegas y museos del vino ascendió a 2,2 millones, un 5,59% más que el año anterior (2,1 millones de visitantes). En ocho años casi se ha duplicado este tipo de turistas, lo que confirma que el enoturismo se encuentra en plena expansión.

«Hay un claro ascenso de visitantes a bodegas. El turismo gastronómico está creciendo y también los productos y actividades relacionados con este sector. Es un complemento a otras ofertas como el sol, la playa, la montaña... Desde luego, la gastronomía tiene una capacidad de agregar valor absolutamente bárbara», explica Eduardo Serrano, consultor de ESM Asociados.

Esta empresa participa en el desarrollo del Plan de Impulso al Turismo Gastronómico de la Región de Murcia, en un equipo multidisciplinar que ya ha hecho los de Euskadi, Galicia, Extremadura. «Andalucía, Cataluña, Galicia... ya tienen sus planes estratégicos de desarrollo de turismo gastronómico. Se trata de hacer un inventario con todos los productos, actividades y lugares que tiene una región interesantes para el turismo gastronómico, y ponerlos en valor.En todas partes tenemos productos identitarios de un lugar y diferentes a los de otra región», cuenta Serrano.