El turismo mundial supera los 1.200 millones de visitantes en 2016, un 4% más

El pasado año fue el séptimo ejercicio consecutivo de crecimiento sostenido tras la crisis económica y financiera mundial de 2009 para el sector turístico . En 2016 se superó en 300 millones la cifra récord de llegada de turistas internacionales alcanzada en 2008, ha destacado el secretario general de la OMT, Taleb Rifai, en una rueda de prensa para haber balance de la temporada turística a nivel mundial.

Por regiones, las de Asia-Pacífico y África han liderado el crecimiento de las llegadas de viajeros internacionales, con un 8% más cada una. Por su parte, Europa ha arrojado resultados desiguales, con incrementos de dos dígitos en algunos destinos y caídas en otros, y un crecimiento medio del 2%.

El mayor crecimiento lo protagonizó Asia-Pacífico gracias a la "fuerte demanda" tanto de los mercados emisores intrarregionales como interregionales. África (+8%) ha experimentado también "un repunte significativo", mientras que las Américas (4%) han mantenido el impulso positivo alcanzado con anterioridad. Por su parte, la demanda en Oriente Medio (-4%) ha registrado incrementos en algunos destinos y desplomes en otros.

En cuanto a Europa, los resultados han sido bastante desiguales, ya que una serie de destinos se han visto afectados por cuestiones de seguridad. En 2016, las llegadas internacionales alcanzaron los 620 millones de visitantes, es decir, 12 millones más (+2%) que en 2015.

Europa del Norte (+6%) y Europa Central (+4%) registraron resultados sólidos, mientras que en Europa Meridional y Mediterránea las llegadas crecieron a un ritmo menor del 1%; en Europa Occidental la cifra se ha mantenido.

Rifai ha asegurado que, en los últimos años, el sector del turismo "ha mostrado una fuerza y resistencia extraordinarias pese a los retos a los que se enfrenta". Ha valorado de forma positiva la cifra de 1.200 millones de turistas internacionales, aunque ha destacado que puede ser "una oportunidad o un desastre" para las regiones.

A las preguntas de los periodistas, Rifai, que afronta este año su segundo y último mandato al frente de la OMT, ha asegurado que el crecimiento en turistas y la sostenibilidad de las comunidades que reciben a los viajeros "no están en contradicción ". "El crecimiento no es el enemigo, es cómo se gestiona y cómo crece el turismo lo que puede ser el enemigo", reiteró.

En este sentido, recomendó a los destinos que diversifiquen su oferta de actividades en toda la región o la ciudad. "¿Por qué todos los turistas tienen que ir al centro de Barcelona a la vez? ¿Por qué no se atrae gente a otras zonas?", se preguntó ante la audiencia.

Para 2017, el grupo de expertos de la organización "muestra una firme confianza" en el crecimiento del turismo . Así, la OMT prevé que las llegadas de turistas internacionales aumenten entre un 3% y un 4%, basándose en las previsiones de este grupo de experto y en las perspectivas económicas globales.

En Europa se prevé un crecimiento de entre el 2% y el 3%; tanto en Asia-Pacífico como en África, de entre el 5% y el 6%; en las Américas, de entre el 4% y el 5% , y en Oriente Medio, de entre el 2% y el 5%, debido a una mayor inestabilidad de la región.

Por otro lado, Taleb Rifai recordó los retos que la OMT tiene para los próximos años, como son el ofrecer viajes "seguros pero sin barreras" a los turistas, poniendo el foco tanto en el terrorismo como en los desastres naturales, "que también afectan a la seguridad", el desarrollo de la tecnología y los nuevos modelos de negocio, y la sostenibilidad.