Así queda el cuadro de Indian Wells: Djokovic, en el camino de Alcaraz hacia su tercer título seguido

El torneo californiano (5-16 de marzo) abre el calendario de Masters 1000 del año y es la primera gran cita que se perderá Sinner por la polémica sanción que acordó con la Agencia Mundial Antidopaje (AMA) tras su positivo en clostebol, un anabolizante prohibido que se detectó precisamente durante la pasada edición de Indian Wells.

El ganador del pasado Abierto de Australia, suspendido finalmente hasta el 4 de mayo, no podrá pelear por su primer título en el Valle de Coachella ni tampoco revalidar su victoria en el posterior Masters 1000 de Miami (19-30 de marzo), ambos en pista dura, una superficie en la que actualmente es casi imbatible.

La baja de Sinner abre el camino para Alcaraz y sus aspiraciones de un tricampeonato consecutivo, algo que su ídolo Rafael Nadal nunca pudo alcanzar. El español aterrizó en California con resultados irregulares en este inicio de curso, levantando el trofeo de Rotterdam (ATP 500) pero cayendo en los cuartos de final de Australia ante Djokovic.

La revancha ante el balcánico podría darse en un temprano y explosivo cruce de cuartos de final en Indian Wells, según determinó el sorteo del torneo. Antes, Alcaraz debutará ante el francés Quentin Halys (número 59 de ATP) o un tenista proveniente de la fase de clasificación, mientras que Djokovic podría arrancar su participación frente al siempre polémico Nick Kyrgios.

Sobre el papel, las mayores amenazas para el murciano podrían ser el ruso Daniil Medvedev, su víctima en las dos pasadas finales, y el alemán Alexander Zverev, subcampeón del Abierto de Australia, pero nadie se atreve a descartar un último zarpazo del veterano Djokovic a sus 37 años.

Coleccionista insaciable de récords, el serbio tiene entre sus metas lograr una sexta corona de Indian Wells que lo elevaría a lo más alto del palmarés por delante de Roger Federer.

'Nole', ganador de 24 títulos de Grand Slam, quiere también quitarse la espina de su inesperada eliminación del año pasado en tercera ronda ante el italiano Luca Nardi, entonces número 123 mundial.

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Junto a los favoritos, atraerán también los focos la nueva superficie de la pista, Laykold, utilizada en eventos de pista más rápida como Miami o el Abierto de Estados Unidos y que podría afectar al juego de tenistas como el propio Alcaraz. Y también el brasileño Joao Fonseca, la nueva sensación del tenis masculino.

El carioca, de 18 años, recibió una de las invitaciones del torneo después de que en febrero se convirtiera en uno de los campeones más jóvenes de la historia con su triunfo en el Abierto 250 de Buenos Aires.

En categoría femenina Iga Swiatek buscará la primera defensa exitosa del título desde la lograda por Martina Navratilova en 1991. La polaca, campeona en 2024 y 2022, no ha tenido el inicio de año esperado, sin ningún trofeo que celebrar y descarrilando en semifinales de Australia, por lo que no ha conseguido recortar terreno a la número uno del mundo Aryna Sabalenka, que anhela sumar el trofeo de Indian Wells a su creciente vitrina.

La joya local, Coco Gauff, también aspira a su primera victoria, mientras que la española Paula Badosa a consolidar su retorno a la élite en su torneo fetiche, donde triunfó en 2021. Y si el tenis masculino se ilusiona con la aparición de Fonseca, el femenino también cuenta con un nuevo prodigio, la rusa Mirra Andreeva, campeona más joven de un WTA 1000 al imponerse en Dubái a los 17 años.