Eric García, el discutido central que acogió a Ansu Fati los fines de semana

Todos los entrenadores que ha tenido el central derecho, que lucirá la camiseta número 3 de la selección española durante el Mundial de Qatar, coinciden en definirlo como un chico que a la edad que lo han dirigido ya parecía mayor. Líder en las divisiones inferiores del Barça donde comenzó su carrera futbolística (2008). No tardó muchos años en empezar a inyectar ánimo a sus compañeros: «Esta es la línea a seguir», «gran trabajo de todo el equipo», «espero que sea un año nuevo con muchos éxitos». No tardó tampoco en ser titular en todas las divisiones. Tampoco en darse cuenta de que en el Barça, con Gerard Piqué de central indiscutible, iba a tardar algunos años en subir al primer equipo. Y con 16 años marchó al Manchester City. Ya, uno de sus ídolos, Carles Puyol, junto a Iván de la Peña, lo ayudarían a dar ese salto.

En Inglaterra encontró a Pep Guardiola, y el técnico más laureado del Barcelona, lo definió: «Es un chico increíble, capaz de liderar a toda la defensa. Muy listo. Tiene 17 años pero parece que tenga 24 o 25». Y los títulos comenzaron a llegar: medalla de plata con España en los Juegos de Tokio, una Premier, tres Copa de la Liga y una Community con el City.

Pero los sueños seguirían haciéndose realidad. Llegó el debut en la selección española absoluta el 6 de septiembre de 2020. Entró en el segundo tiempo en un partido contra Ucrania sustituyendo nada menos que a Sergio Ramos, el futbolista que más veces (180) ha vestido la camiseta de España. Y sería subcampeón con España en la Eurocopa de ese año. Entonces fue Luis Enrique, seleccionador nacional, quien aprovechando que la prensa estaba atacando a Eric por un fallo que cometió en un partido posterior, lo definió: «Eric es un jugador espectacular. Con la edad que tiene posee una gran personalidad y experiencia. Y no veo dos o tres mejor que él».

Un año más tarde cumpliría otro de sus mayores ilusiones. Se despidió del ManCity en una carta extensa en el que mostró su agradecimiento a todo el club. «El hogar es donde está el corazón», escribió poco después. Acababa de fichar por el Barcelona. «Vuelvo a casa, el lugar donde comenzó todo y donde siempre he soñado jugar», añadió. Xavi Hernández, hoy técnico del Barcelona, lo considera una garantía para la defensa, «un ejemplo, muy profesional», asegura sobre Eric, cuya titularidad ha provocado la despedida de Piqué. Ahora Eric García, con 16 partidos jugados con la selección, afronta el reto del Mundial, de momento desde el banco. «Un sueño no se hace realidad a través de magia. Se necesita determinación y trabajo duro», es otra de sus máximas.