Arteta ante Guardiola: el Arsenal, ante la oportunidad de acabar con una era

Los motivos deportivos, per se, evidencian la importancia de un partido que tiene en vilo a su milenaria nación, pero las cuestiones personales, los sentimientos, hacen este encuentro aún más grande. «Todo el mundo tiene sueños y sé que se fue a su club. Era seguidor del Arsenal por el hecho de haber jugado allí, fue capitán y amaba ese equipo. No quise oponerme, la vida es demasiada corta. Hay que volar», declaraba hace pocas semanas Pep Guardiola en relación a su exayudante en el City y actual entrenador del Arsenal, Mikel Arteta.

Cerca del ecuador del prepandémico curso 2019-20, el vasco dejó de ser el segundo entrenador de los de Mánchester para regresar al lugar donde selló una impronta imborrable. Hoy, tras mil incendios en sus tres primeras campañas, con la plantilla más joven de la liga (24,2 años de media), su equipo consigue hacer un fútbol asociativo en la salida de balón e incisivo en campo contrario; el caldo de cultivo idóneo para que sus mejores hombres, Saka y Odegaard, estén protagonizando la temporada inglesa.

Sin embargo, a pesar de que el Arsenal firmara una primera vuelta idílica donde sumó 50 puntos, febrero ha hecho mella en su confianza con dos pinchazos seguidos: una derrota ante el Everton y un empate, en casa, ante el Brentford en la última jornada liguera. Este breve letargo del líder no ha sido completamente aprovechado por un City que perdió en casa del Tottenham antes de vencer al Aston Villa el domingo para reengancharse a la pelea por la Premier.

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Entretanto, en el último encuentro entre ambos equipos, el 27 de enero en la FA Cup, los de Guardiola se impusieron por la mínima (1-0, Aké) y continuaron una tradición: el City ha ganado los últimos seis partidos que ha competido contra los 'gunners'. No obstante, sea como fuere el pasado, bajo el calor de su público, el Arsenal tiene hoy una oportunidad histórica de acercarse a un título que no celebra desde 2004. Los visitantes, con un partido más y tres puntos menos, ante la amenaza del posible fin de una era, están ante un duelo de los que pueden definir temporadas e, incluso, dinastías. Puerta grande o enfermería.