Gemínidas 2018: diez curiosidades de la última lluvia de estrellas del año

Las Gemínidas son una lluvia de meteoros o estrellas fugaces que se produce sobre estas fechas. Este año durarán desde este jueves, 13 de diciembre, hasta el próximo lunes, 17 de diciembre. El pico más brillante, sin embargo, se producirá esta misma noche del jueves .

Según la británica Royal Astronomical Society, en su mejor momento, y si el cielo está despejado, se podrán ver decenas de meteoros cada hora . El máximo teórico en condiciones ideales es de unos 120 meteoros por hora.

De forma poética, se habla de lluvia de estrellas , pero, como es lógico, no son las estrellas las que caen del cielo. En realidad, lo que vemos brillar en la oscuridad son escombros . Los meteoros son el resultado de pequeñas partículas de un tamaño de milímetros o centímetros que entran en la atmósfera terrestre a gran velocidad, se queman y brillan como un efímero rayo de luz.

Esas diminutas partículas provienen del enigmático asteroide 3200 Faetón , descubierto en 1983, que muchos astrónomos consideran un cometa extinto . Faetón gira alrededor del Sol cada 1,4 años en una órbita que se aproxima mucho a nuestra estrella. Cuando a mediados del mes de diciembre la Tierra atraviesa la corriente de escombros que deja el asteroide en su órbita, se produce la famosa lluvia.

Porque los meteoros parecen provenir de un punto radiante en la constelación de Géminis , aunque se pueden ver por todo el cielo.

Como ocurre con todas las lluvias de estrellas, el pronóstico meteorológico es fundamental. Las nubes pueden acabar con el mejor de los shows nocturnos y el tiempo en estas fechas es inestable, pero si la noche está despejada la perspectiva es excelente . Sin embargo, este año parece que el tiempo no va a acompañar a este fenómeno meteorológico.

Nada. A diferencia de muchos fenómenos astronómicos, los meteoros se ven mejor a simple vista , sin telescopios ni binoculares. Eso sí, conviene abrigarse muy bien y tener a mano una silla reclinable para estar cómodo.

Busque una zona oscura, sin la influencia de las luces de las ciudades, con el horizonte despejado, sin árboles grandes, montañas o edificios que puedan interferir en la observación. Desde la revista especializada EarthSky recomiendan darse al menos una hora de tiempo de observación , ya que los ojos tardan unos 20 minutos en adaptarse a la oscuridad. Como aconsejan desde el IAC, «lo más importante es tener un poco de paciencia». Entonces, ya estará listo para contar Gemínidas.

A diferencia de otras lluvias, los meteoros de las Gemínidas viajan bastante despacio, a unos 35 km por segundo , son luminosos y tienen un tono amarillento, por lo que son distintos y fáciles de detectar.

Durante la noche del viernes 14 de diciembre, desde las 22.30 hora local (una hora más en la península), las Gemínidas se podrán ver en directo desde el Observatorio del Teide (Tenerife) a través de sky-live.tv . Este canal también emitirá imágenes en directo desde el Observatorio de Altas Energías HESS (Namibia) y desde el municipio de Olivenza (Badajoz). Todo para no perderse las Gemínidas 2018.