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Gemínidas 2018: diez curiosidades de la última lluvia de estrellas del año

Todo sobre el fenómeno astronómico que empieza este jueves y se alargará hasta el próximo lunes

Composición de la lluvia de estrellas fugaces Gemínidas sobre el Teide, en Tenerife J.C. Casado /IAC

ABC Ciencia

La noche de este jueves 13 de diciembre los amantes de la astronomía tienen una cita con las Gemínidas , una de las mejores lluvias de estrellas del año , y tan hermosa o más que las Perseidas de agosto. Para verlas solo necesitas que el cielo esté despejado, elegir un lugar oscuro y con el horizonte libre de obstáculos, y abrir bien los ojos. Sin embargo, para comprender lo que ocurre delante de tu mirada quizás te haga falta un poco de información previa. Aquí te contamos diez curiosidades sobre estos meteoros que te ayudarán a disfrutar aún más del espectáculo.

1-¿Qué son las Gemínidas?

Las Gemínidas son una lluvia de meteoros o estrellas fugaces que se produce sobre estas fechas. Este año durarán desde este jueves, 13 de diciembre, hasta el próximo lunes, 17 de diciembre. El pico más brillante, sin embargo, se producirá esta misma noche del jueves .

2- ¿Cuántas estrellas fugaces se podrán ver?

Según la británica Royal Astronomical Society, en su mejor momento, y si el cielo está despejado, se podrán ver decenas de meteoros cada hora . El máximo teórico en condiciones ideales es de unos 120 meteoros por hora.

3-¿Cómo son esos meteoros?

De forma poética, se habla de lluvia de estrellas , pero, como es lógico, no son las estrellas las que caen del cielo. En realidad, lo que vemos brillar en la oscuridad son escombros . Los meteoros son el resultado de pequeñas partículas de un tamaño de milímetros o centímetros que entran en la atmósfera terrestre a gran velocidad, se queman y brillan como un efímero rayo de luz.

4-¿Y de dónde vienen?

Esas diminutas partículas provienen del enigmático asteroide 3200 Faetón , descubierto en 1983, que muchos astrónomos consideran un cometa extinto . Faetón gira alrededor del Sol cada 1,4 años en una órbita que se aproxima mucho a nuestra estrella. Cuando a mediados del mes de diciembre la Tierra atraviesa la corriente de escombros que deja el asteroide en su órbita, se produce la famosa lluvia.

5-¿Por qué se llaman Gemínidas?

Porque los meteoros parecen provenir de un punto radiante en la constelación de Géminis , aunque se pueden ver por todo el cielo.

6-¿Es fácil ver esta lluvia de estrellas?

Como ocurre con todas las lluvias de estrellas, el pronóstico meteorológico es fundamental. Las nubes pueden acabar con el mejor de los shows nocturnos y el tiempo en estas fechas es inestable, pero si la noche está despejada la perspectiva es excelente . Sin embargo, este año parece que el tiempo no va a acompañar a este fenómeno meteorológico.

7-¿Qué necesito para la observación?

Nada. A diferencia de muchos fenómenos astronómicos, los meteoros se ven mejor a simple vista , sin telescopios ni binoculares. Eso sí, conviene abrigarse muy bien y tener a mano una silla reclinable para estar cómodo.

8-¿Adónde puedo ir?

Busque una zona oscura, sin la influencia de las luces de las ciudades, con el horizonte despejado, sin árboles grandes, montañas o edificios que puedan interferir en la observación. Desde la revista especializada EarthSky recomiendan darse al menos una hora de tiempo de observación , ya que los ojos tardan unos 20 minutos en adaptarse a la oscuridad. Como aconsejan desde el IAC, «lo más importante es tener un poco de paciencia». Entonces, ya estará listo para contar Gemínidas.

9-¿A qué velocidad se mueven los meteoros?

A diferencia de otras lluvias, los meteoros de las Gemínidas viajan bastante despacio, a unos 35 km por segundo , son luminosos y tienen un tono amarillento, por lo que son distintos y fáciles de detectar.

10-¿Y si no puedo salir de casa?

Durante la noche del viernes 14 de diciembre, desde las 22.30 hora local (una hora más en la península), las Gemínidas se podrán ver en directo desde el Observatorio del Teide (Tenerife) a través de sky-live.tv . Este canal también emitirá imágenes en directo desde el Observatorio de Altas Energías HESS (Namibia) y desde el municipio de Olivenza (Badajoz). Todo para no perderse las Gemínidas 2018.

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