Un estudio confirma la eficacia de terapias asistidas con perros en menores con trastornos de salud mental

Esta terapia asistida con perros actúa como un catalizador para mejorar en la labores de terapia en este caso en niños menores de 13 años.

El estudio ha sido liderado por Elías Guillén, enfermero especialista de salud mental e investigador principal del estudio, junto con la doctora Astrid Morer, psiquiatra e investigadora del grupo de Psiquiatría y psicología infantil y adolescente del IDIBAPS y del Centro de Investigación Biomédica en Red de Salud Mental (CIBERSAM).

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Ambos forman parte del Servicio de Psiquiatría y psicología infantil y juvenil del hospital Clínic Barcelona dirigido por la doctora Luisa Lázaro. «El estudio nos indica que la introducción de los perros en la terapia es un facilitador, un enlace emocional entre el terapeuta y el menor, y actúan como catalizadores de la terapia.», comenta Astrid Morer.

Según comentan «Los resultados recogidos son muy positivos: se observa una mejoría de asistencia, vemos como el niño está más tranquilo y es más fácil trabajar los objetivos que nos planteamos con ellos», explica Elías Guillén. El número de crisis emocionales y agitaciones observado en el estudio fue significativamente inferior los días en que había terapia con perros, aproximadamente tres veces menos, comparado con los días con terapia sin perros. «Vimos como aproximadamente el 75% de las crisis tuvieron lugar los días sin perro, mientras que solo se dieron el 25% los días con perro», describe Elías Guillén. También la asistencia al centro fue mayor los días con terapia asistida con perros, en comparación a los días sin los animales.

Para este estudio se realizaron diferentes sesiones individuales, grupales, familiares, visitas terapéuticas y acompañamientos a otros procedimientos, de 45 minutos dedicados a cada paciente, durante un periodo de dos años. «Además, la presencia de los perros facilita el autocontrol y el funcionamiento social de los niños», añade Elías Guillén.

Los resultados de los cuestionarios que establecen el grado de autocontrol y habilidades sociales de los pacientes, que fueron cumplimentados por los profesionales, indicaron una mejoraría de los pacientes de manera significativa después del tratamiento. Sin embargo, los mismos cuestionarios cumplimentados por los tutores de los menores no obtuvieron grandes diferencias tras el tratamiento. Por lo que la terapia parece ser beneficiosa y demuestra resultados dentro del contexto de Hospital de Día.

«Es increíble como los niños y niñas acceden a realizar o enfrentar situaciones con el perro, como por ejemplo una analítica, que sin él no hacen», comentar la Dra. Morer. La terapia asistida con animales utiliza animales entrenados para facilitar a la persona enfrentarse a determinadas situaciones o lograr los objetivos terapéuticos pautados de forma complementaria a otros tratamientos clínicos. En este estudio, los investigadores destacan que el paciente tiene una predisposición al cambio diferente cuando está el perro que si no está.

«Nos facilita nuestro trabajo. El día que vienen aquí los perros hay un ambiente diferente y esto nos permite acceder más fácilmente al niño, hay menos agitaciones, todo es mucho más fácil», explica Elías Guillén. En las entrevistas a profesionales que se realizaron en el estudio, se destacó que la terapia con perros mejora la autorregulación emocional del paciente y facilita el trabajo de los terapeutas, pese a la incertidumbre que mostraron los terapeutas debido a la falta de familiaridad de este tipo de terapias.

Por último y teniendo en cuenta estos resultados tan favorables se pretende ampliar el estudio e incluir a menores de entre 13 y 17 años que acuden al Hospital de Día de la misma unidad. Esta ampliación se podrá llevar a cabo gracias a la colaboración de la Fundación «la Caixa» a través de CaixaBank.

En el estudio también han participado: Laia Sastre, Pilar Santamarina-Pérez, Laura Hermida, Marta García, Miguel Romero, Yeray Pastor, Cristina Diaz, Soledad Romero y Laura Real, del Servicio de Psiquiatría y psicología infantil y juvenil; y Eva Domenech y Francesc Ristol, directores del programa de Intervenciones Asistidas con Perros (Método CTAC aplicado en hospitales).