¿Piensa que su gato se muere de frío? Siga estos consejos para evitar que sufra en inverno

Su tupido manto no nos haga pensar de que el frío no les afecta, la realidad es que, según un informe de Nature's Variety, los gatos pueden tener frío y, en situaciones climáticas adversas, pueden incluso sufrir hipotermia y congelación. Los gatos, como los humanos son homeotermos o lo que es lo mismo animales de sangre caliente. Esto quiere decir que pueden mantener constante su temperatura corporal a pesar de los cambios de la temperatura externa.

De hecho, los gatos tienen preparada una serie de mecanismos para enfrentarse tanto al calor como al frío. Eso sí, estos mecanismos tienen límites y ante situaciones climáticas extremas (o no tan extremas pero sí prolongadas) no son suficientes para mantener la temperatura corporal, con consecuencias graves y hasta letales para el animal.

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Carmen Aniorte

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Los animales de sangre caliente tienen una zona de confort térmico en la que no tienen que gastar energía para mantener su temperatura corporal. Para los gatos esta zona corresponde a un rango de temperaturas incluidas entre 30 y 38ºC, lo que significa que en pleno invierno la temperatura de la mayoría de viviendas está por debajo de esta zona.

Cuando la temperatura externa es más baja que la neutralidad térmica, los gatos empiezan a reaccionar con algunos mecanismos de defensa que les ayudan a mantener constante su temperatura corporal. Y cuanto más nos alejemos del confort térmico más evidentes son estos mecanismos. Además la disponibilidad de lugares donde cobijarse y de una buena alimentación aumentan la tolerancia de los gatos a las bajas temperaturas.

Así que para saber si para un gato hace frío no nos basamos tanto en la medición de la temperatura ambiental sino en la observación de sus reacciones corporales cuando la temperatura externa amenaza su temperatura corporal.

Hay que destacar que estas reacciones no es lo mismo que decir que el gato tiene frío, ya que la percepción del frío depende de la tolerancia individual -les pasa como a los humanos uno sienten más frío que otros- y puede incluso variar en el mismo animal dependiendo del momento. Sin embargo, al no poderle preguntar por sus sensaciones, lo único que queda para suponer que un gato tiene frío es fijarnos en las estrategias y reacciones físicas que se pueden observar desde fuera y que el gato adopta para defenderse de las bajas temperaturas.

En invierno solemos contar con electrodomésticos que nos permiten subir la temperatura ambiental de nuestros hogares, y algunos de los que más lo disfrutan son los gatos; por eso vemos a los felinos en casa sentarse cerca de la chimenea, del radiador o incluso sobre las computadoras para recibir mayor calor en sus cuerpos.

Pero el cuidado que hay que tener aquí es que no sea desmedida la cantidad de calor que reciben, ya que pueden sufrir quemaduras en su cuerpo. Hay que tener mucho cuidado y que no se queden dormidos mucho tiempo sobre algo muy caliente. Hay que tener especial atención con: gatitos (gatos jóvenes), adultos y mayores, gatos sin pelo y gatos con problemas de articulaciones.

Cuando el gato está inactivo y la temperatura ambiental es baja, al tocarle la punta de las orejas, las almohadillas y la extremidad de la cola nos daremos cuenta de que las tiene más frías de lo habitual. Este cambio en la temperatura superficial del gato es la consecuencia de la disminución del flujo de sangre en las partes más periféricas y superficiales del cuerpo del animal que ocurre cuando fuera hace frío.

Es un mecanismo independiente de la voluntad del gato que ayuda a reducir la dispersión de calor y a preservar la temperatura en el interior del cuerpo. A medida que el gato se enfría resulta más fría la piel de la ingle y de las axilas donde el revestimiento de pelo es más fino y el gato puede empezar a tiritar. Otra respuesta al frío es la piloerección que es cuando el pelo corporal del gato se levanta formando una cámara de aire que ayuda a retener el calor.

Los gatos pueden resfriarse al igual que los humanos, sobre todo en temporada de frío. Si nota síntomas como:

-Estornudos

-Lagrimeo

-Mucosidad nasal

-Tose más de lo usual

Hay posibilidad de que su «lindo gatito» haya pillado un resfriado. Será necesario levarlo al veterinario. Es muy importante mantener su cartilla de vacunaciones en regla.

A imagen y semejanza con nosotros hay felinos más frioleros que otros. La tolerancia al frío depende de muchos factores, como el tipo de pelaje, la cantidad de grasa corporal, la edad del animal, su estado de salud e incluso la costumbre a estar expuesto a temperaturas bajas. Por lo general, cuando son pequeños, mayores y algunos ejemplares con problemas de salud están expuestos al riesgo de padecer frío cuando la temperatura ambiente baja. Otros gatos que requieren cuidados especiales cuando hace frío son los que tienen poco pelo, como Sphynx y Devon rex.

Pero, sin ir a estos extremos, en general los gatos de pelo corto, como Siamés, están más expuestos al frío de los gatos de pelo largo y tupido. Aunque a la hora de la verdad y más allá de las características físicas del minino, recuerde y tenga muy en cuenta que cuando baja la temperatura es muy importante de que el gato disponga de medios y remedios para sentirse protegido de manera positiva ante los rigores del clima.

En el caso de que su gato tiene salidas frecuentes al exterior o vive en un espacio abierto, desde Purina aconsejan una adecuada alimentación para que nuestro gato obtenga las calorías necesarias que le permitan mantener su cuerpo a una buena temperatura.

También este tipo de alimentación le ayudará a contar con la energía necesaria para llevar a cabo todas sus actividades que son tan necesarias que sus colegas que pasan todo el tiempo encerrados en casa.

Algunos gatos, como los de raza Siamés, tienen una coloración peculiar llamada «colour point» y caracterizada por la presencia de un color oscuro en el hocico, punta de las orejas, extremidad de las patas y punta de la cola, mientras que el resto del cuerpo es de color más claro. Las zonas oscuras corresponden a las zonas más frías del cuerpo y justamente por esto adquieren este color. En estos gatos, el enzima responsable de la formación de la melanina (el pigmento oscuro de la piel y pelo) es sensible a la temperatura, con lo cual no funciona a la temperatura corporal normal de un gato, pero sí funciona en las partes frías.

Se da la circunstancia de que esta peculiaridad hace que estos gatos puedan cambiar de color dependiendo de la temperatura ambiental a la que están expuestos: si hace mucho frío, el pelo crecerá oscuro también en las partes del cuerpo normalmente más claras. Eso sí, estos cambios de color no son inmediatos sino que dependen del ciclo de renovación del pelo. Así que ver un gato «colour point» muy oscuro incluso en las partes que normalmente son claras no quiere decir que tenga frío en aquel momento pero sí sugiere que ha sido expuesto a temperaturas externas frías durante un periodo de tiempo prolongado.