Uno de cada cinco adultos podría estar infectado con el herpes genital

En todo el mundo uno de cada cinco adultos podría estar infectado por este virus contra el que no existe tratamiento, que provoca una infección que permanece latente en el organismo y que, además de ser muy contagiosa, multiplica por tres el riesgo de atrapar el virus del VIH/Sida. La OMS preconiza la prevención como medida para atajar la propagación.

El informe preparado por el departamento de investigación y salud sexual reproductiva de la OMS se publicó en la revista científica «Revista sobre Enfermedades Sexualmente Transmisibles». En el mismo se indica que cada segundo un adulto resulta infectado por el HSV2 responsable del herpes genital, 42 millones de personas anuales.

Debido a la facilidad con la que se contagia, los autores del estudio precisan que sería necesario investigar nuevos tratamientos o vacunas que reduzcan los efectos adversos que este virus puede causar en la salud y permitan controlar su propagación. Actualmente no existe cura definitiva aunque hay medicamentos que disminuyen los síntomas.

«La mayoría de las personas que sufren de herpes genital son asintomáticas y desconocen que padecen esta enfermedad. Sin embargo, millones de personas sufren de esta infección que provoca angustia y dolor», declaró la doctora Meg Doherty, directora del departamento VIH, hepatitis e infecciones de transmisión sexual en la OMS.

Además de llagas dolorosas, el herpes genital puede también provocar complicaciones graves como el herpes neonatal, infección rara que ocurre cuando una madre se contagia, por primera vez, al final del embarazo y luego transmite el virus a su bebé durante el parto, indicó el estudio.

Hay dos tipos del virus del herpes simple VHS, conocidos como VHS-1 Y VHS-2. Ambos pueden provocar herpes genital aunque el de tipo VHS-2 se transmite durante el contacto sexual y es más grave porque tiene muchas más probabilidades de causar brotes recurrentes, supone el 90% de los episodios sintomáticos, y triplica el riesgo de contraer el VIH/Sida.

El VHS-1 es diferente y se propaga principalmente durante la infancia a través de la saliva o el contacto con la piel alrededor de la boca causando con frecuencia herpes oral que se manifesta a menudo por úlceras labilales. En algunos casos, también puede contagiarse por vía sexual y causar una infección genital en la adolescencia o en la edad adulta.

La OMS observa cambios en las tendencias de transmisión constatando una reducción de los contagios infantiles por vía oral debido a que existen comportamientos que respetan mejor la higiene durante la infancia. Contrariamente, el organismo ha registrado un incremento en las infecciones genitales en adultos.

«Esta infección es muy corriente y no se ha debatido lo necesario sobre ella ni por reducir el estigma que origina ya que afecta a millones de personas de todo el mundo y repercute en la calidad de vida» declaró por su parte el autor del informe, el doctor Sami Gottlieb, experto en el departamento de investigación sobre salud sexual en la OMS.

Aunque no son completamente eficaces para evitar la propagación del herpes genital, el uso de preservativos reduce los riesgos de transmisión. Las personas con síntomas deben evitar el contacto sexual con otras personas ya que el herpes es más contagioso cuando hay llagas. También recomienda la OMS de hacer un test de VIH a las personas con síntomas de herpes genital.