Una vacuna contra el virus del herpes se asocia a menor riesgo de demencia

Estudios anteriores habían sugerido una posible conexión entre la vacuna viva contra el herpes zóster y una menor incidencia de demencia, pero estos análisis se basaron en grupos de población relativamente pequeños. Además, la vacuna viva ha sido retirada del mercado en varios países, incluyendo EE.UU., debido a la disponibilidad de una vacuna recombinante más efectiva.

El nuevo trabajo analizó los datos de salud electrónicos de más de 200.000 personas mayores que recibieron una vacuna contra el herpes zóster entre 2014 y 2020. Los resultados mostraron que aquellos que recibieron la vacuna recombinante tenían un menor riesgo de desarrollar demencia en los seis años posteriores a la vacunación. Esta reducción equivale a unos cinco o nueve meses adicionales de vida sin diagnóstico de demencia.

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Es importante destacar que este estudio es observacional y no puede establecer una relación causal entre la vacuna y la reducción del riesgo de demencia. Se necesitan más investigaciones para comprender los mecanismos subyacentes a esta asociación.

Sin embargo, los hallazgos sugieren que la vacuna recombinante contra el herpes zóster podría ofrecer beneficios adicionales para la salud cognitiva, más allá de su eficacia para prevenir el herpes zóster.

Aunque la idea de que el virus del herpes zóster sea una causa de la Enfermedad de Alzheimer parece cada vez más probable, señala Andrew Doig, catedrático de Bioquímica de la Universidad de Manchester (Reino Unido), «debemos tener en cuenta que cualquier vínculo de este tipo no es simple».

En declaraciones a Science Media Centre, Doig comenta que la mayoría de las personas infectadas por el virus nunca desarrollan la Enfermedad de Alzheimer, y algunas personas que reciben la nueva vacuna recombinante desarrollan alzhéimer de todas formas. Por lo tanto, «es poco probable que una vacuna prevenga totalmente la enfermedad. Muchos otros factores afectan la probabilidad de desarrollar demencia, como la genética, los problemas cardiovasculares y las lesiones en la cabeza. No obstante, combatir el virus del herpes zóster parece ser una estrategia prometedora para vencer esta horrible y costosa enfermedad, y una que debe ser vigorosamente perseguida».

En su opinión, haría falta realizar un ensayo clínico de la vacuna recombinante, comparando pacientes que reciben la vacuna con aquellos que reciben un placebo. «Esta es la forma más fiable de averiguar cómo de bien funciona la vacuna».