La vitamina B3 previene el cáncer de piel en personas de alto riesgo

La nicotinamida es un suplemento de vitamina B3, también conocido como niacinamida o amida del ácido nicotínico. Es seguro, asequible y está disponible sin receta en la mayoría de los países, incluido en España. Se suele utilizar, gracias a su acción antiinflamatoria, en fórmulas destinadas al tratamiento del acné vulgar y otras afecciones inflamatorias de la piel. Los resultados que ahora se publican en «NEJM» tienen el potencial de disminuir la carga de salud y el coste económico de la de cáncer de piel, la forma común de cáncer en la mayoría de las poblaciones de piel clara en todo el mundo, señalan los investigadores. «Esperamos que los resultados –destaca Damian- se puedan traducir inmediatamente a la práctica clínica». Sin embargo, reconoce, «las personas con alto riesgo de cáncer de piel todavía necesitan seguir las recomendaciones establecidas antes de exponerse al sol:, utilizar protectores solares y tener chequeos regulares con su médico».

La principal causa de cáncer de piel no melanoma es la exposición solar. A pesar de las campañas, la incidencia de cáncer de piel sigue aumentando en todo el mundo. En Australia, país donde se ha llevado el trabajo, los cánceres de piel no melanoma afectan a más de la mitad de la población. Es cuatro veces más común que el resto de los cánceres, y tiene un coste anual superior a los 500$ millones (unos 440 millones de euros).

La principal causa de cáncer de piel no melanoma es la exposición solar. A pesar de las campañas, la incidencia de cáncer de piel sigue aumentando en todo el mundo. En Australia, país donde se ha llevado el trabajo, los cánceres de piel no melanoma afectan a más de la mitad de la población. Es cuatro veces más común que el resto de los cánceres, y tiene un coste anual superior a los 500$ millones (unos 440 millones de euros).

Los tipos más comunes de cáncer de piel no melanoma son el carcinoma de células basales y el carcinoma de células escamosas. Este último puede metastatizar o diseminarse a los ganglios linfáticos y los órganos internos, mientras que el primero rara vez lo hace, aunque puede causar gran problema estético ya que se produce en la cara.

En este estudio se incluyeron a 386 participantes con antecedentes de cáncer de piel, un factor que incrementa el riesgo de padecer un nuevo tumor de la piel. En concreto, todo ellos habían tenido al menos dos tipos de cáncer de piel no melanoma en los últimos cinco años, por lo que se les consideró del alto riesgo.

Los pacientes se dividieron aleatoriamente en dos grupos: nicotinamida o placebo diariamente durante 12 meses. Y los resultados fueron muy claros: la vitamina B3 redujo la incidencia de nuevos casos de cáncer de piel no melanoma en un 23% en relación con los controles de placebo y la incidencia de las manchas solares precancerosas (queratosis actínicas) en torno al 15%. Y su efecto fue para los dos tipos de cáncer de piel: carcinoma de células basales y el carcinoma de células escamosas.

Los autores del trabajo advierten que su estudio no fue diseñado para analizar si la nicotinamida podría beneficiar a las personas de la población general que no han tenido cáncer de piel o si podría ser eficaz en la reducción de melanoma, por lo que hasta que no se investigue, recomiendan que no se use en estos casos.

Después de más 10 años analizando los mecanismos de acción de esta vitamina, los expertos creen que la nicotinamida mejora la reparación del ADN en las células de la piel dañada por la luz solar. De esta forma podría parece proteger el sistema inmunológico de la piel ante la exposición a la radiación ultravioleta al proporcionar a las células de la piel un refuerzo extra de energía cuando están en ‘modo de reparación’ después de la exposición al sol.

Al contrario que el ácido nicotínico o niacina, sustancias que causan dolor de cabeza, rubor y presión arterial baja, la nicotinamida, al ser una forma diferente de vitamina B3, se toleró bien, sin en eventos adversos relevantes resultados en la sangre o en la presión arterial.