Nacidos demasiado pronto

De quince millones de partos prematuros por año, mas de un millón de bebés mueren , en tanto que muchos de los que sobreviven quedan de por vida con problemas de visión y audición. Una evidencia que surge del estudio es que los nacimientos prematuros en general tienen un fuerte componente socioeconómico.

Las tasas de partos prematuros oscilan entre el 5 y 18 % en 184 países analizados, pero sólo en once países es superior al 15 % y, de estos, sólo dos (Indonesia y Pakistán) están fuera de África. En los países más pobres, una media del 12 % de bebés nace demasiado pronto comparado con el 9 % de los países de mayores ingresos, pero incluso dentro de estos últimos son las familias más pobres las que corren el mayor riesgo, según los expertos de la OMS que han estudiado esta situación. Asimismo, el 80 % de muertes por parto prematuro tienen lugar en África y en el sur de Asia.

En España, aunque en los últimos 15 años se ha duplicado el número de partos prematuros, hay un tasa del 7.45%
 (498.300 nacimientos vivos en 2010).

Las cifras muestran que entre el 8 y el 12% de los bebés nace antes de la semana 37, que un 10% de los recién nacidos lo hace en la semana 32 y un 15%, entre las 32 y la 35, y que el 7,2% de bebés nace con menos de 2,5kg, el 0,75% con menos de 1,5Kg y el 0,2% con menos de 1Kg.

Mortalidad neonatal

«El riesgo de muerte neonatal debido a complicaciones por un parto prematuro es doce veces mayor para un niño africano que para uno europeo», sentencia la OMS.

Sin embargo, el estudio hace igualmente hincapié en que se trata de un problema global, al mencionar que entre los diez países con más casos de nacimientos prematuros -en términos absolutos- se encuentran Brasil y Estados Unidos.Este último registra una tasa del 12 % de prematuros con respecto al total de nacimientos, aunque la cifra se dispara al 17,5 % entre la población afroamericana.

Gran parte de los partos prematuros ocurren de manera espontánea y entre las causas más comunes se enumeran los embarazos múltiples, las enfermedades infecciosas y crónicas (como la diabetes o la hipertensión), aunque en ocasiones no se puede identificar un motivo directo y se reconoce la influencia del factor genético.

El 80 % de prematuros nacen entre las semanas 32 y 37 de gestación y la mayoría de los bebés pueden sobrevivir con asistencia neonatal esencial y tres de cada cuatro muertes podrían prevenirse sin acudir a los cuidados intensivos.

Sanidad pública

Una tendencia que queda confirmada en el estudio de la organización sanitaria es el aumento de nacimientos prematuros, al señalar que de 65 países con datos confiables, todos con excepción de tres han experimentado un incremento de este tipo de partos en los últimos veinte años.

Entre las explicaciones que se encuentran figuran el aumento de la edad de las madres, una mayor utilización de tratamientos contra la infertilidad que provocan embarazos múltiples y cambios en las prácticas obstétricas, como más intervenciones por cesárea antes de que el embarazo haya llegado a su término.