Uno de cada 6 no vacunados tiene problemas de salud dos años después de tener covid

La mayoría de las personas que padece Covid-19 se recuperan poco después de la fase inicial de la enfermedad, pero otras experimentan problemas de salud persistentes (conocidos como Covid persistente), que pueden repercutir en la calidad de vida y la capacidad laboral.

Los investigadores analizaron los patrones de recuperación y persistencia de los síntomas a lo largo de dos años en adultos de la cohorte SARS-CoV-2 de Zúrich, un estudio en curso de personas con infección confirmada por SARS-CoV-2.

Sus hallazgos se basan en 1.106 adultos no vacunados (edad media 50 años) con una infección confirmada de SRAS-CoV-2 entre el 6 de agosto de 2020 y el 19 de enero de 2021 y 628 adultos (edad media 65 años) seleccionados aleatoriamente de la población general que no habían tenido el virus.

Los participantes proporcionaron información sobre 23 posibles síntomas co-víricos prolongados seis, 12, 18 y 24 meses después de la infección. También se tuvieron en cuenta otros factores potencialmente influyentes, como la edad, el sexo, la educación, el empleo y los problemas de salud preexistentes.

En general, el 55% de los participantes declaró haber recuperado su estado de salud normal menos de un mes después de la infección, y el 18%, entre uno y tres meses. A los seis meses, el 23% de los participantes declaró que aún no se había recuperado, porcentaje que se redujo al 19% a los 12 meses y al 17% a los 24 meses.

Las proporciones de personas que seguían experimentando síntomas que se creía que estaban relacionados con el Covid-19 en los tres puntos temporales fueron similares pero ligeramente superiores, disminuyendo del 29% a los seis meses, al 20% a los 12 meses y al 18% a los 24 meses.

En comparación con las personas que no tenían infección, las que tenían Covid-19 presentaban un riesgo excesivo tanto de problemas físicos, como alteraciones del gusto o el olfato (9,8%), malestar tras el esfuerzo (9,4%) y dificultad para respirar (7,8%), como de problemas de salud mental, como disminución de la concentración (8,3%) y ansiedad (4%) en el sexto mes.

Las personas que notificaron síntomas en todos los seguimientos o que notificaron un empeoramiento de los síntomas tenían más probabilidades de ser mayores y de tener problemas de salud preexistentes.

Se trata de hallazgos observacionales y los investigadores reconocen varias limitaciones, entre ellas que se centraron únicamente en el tipo salvaje de SARS-CoV-2 en una población no vacunada y se basaron en autoinformes de salud, que pueden ser poco fiables.

No obstante, se trata de un estudio basado en una población amplia con evaluaciones periódicas de una serie de resultados sanitarios, y los resultados fueron similares tras los análisis posteriores, lo que refuerza la credibilidad de las estimaciones.

«Los problemas de salud persistentes crean retos significativos para los individuos afectados y suponen una carga importante para la salud de la población y los servicios sanitarios», escriben los autores, y piden ensayos clínicos «para establecer intervenciones eficaces que reduzcan la carga de la afección postcovídica-19».

Comprender la trayectoria de la carga de síntomas y la recuperación tras un covid prolongado es crucial para la elaboración de políticas, las decisiones de tratamiento y la coordinación de la atención, afirma un investigador de la Universidad del Sur de California en un editorial vinculado.

El diseño de futuros tratamientos, ensayos clínicos e intervenciones políticas «dependerá de estudios sólidos basados en datos de alta calidad a nivel poblacional», escribe.

«Además, en vista de la complejidad de las trayectorias de los síntomas y la carga de enfermedad única que experimenta cada paciente individual con covid largos, los pacientes deben participar más estrechamente en el diseño y la realización de estos estudios en el futuro».