El nuevo y desconocido efecto de la Viagra

Los trasplantes de médula ósea , utilizados principalmente en el tratamiento del cáncer , son intervenciones que salvan vidas al restaurar las células madre que generan nuevas células sanguíneas en el paciente que recibe el trasplante.

Estas células formadoras de sangre (llamadas ‘ células madre hematopoyéticas’ ) normalmente residen solo en la médula ósea . Su obtención para los trasplantes originalmente requiere perforar el hueso de la cadera y usar una aguja especial para extraer células directamente de la médula ósea. Aunque hoy día es más común recolectar las células de la sangre, usando fármacos para que las células madre se muevan desde la médula ósea al torrente sanguíneo.

El régimen farmacológico estándar para este procedimiento requiere inyecciones diarias del factor de crecimiento GCSF durante varios días antes de que las células madre puedan recogerse, generalmente después de 4 a 6 días de inyecciones con este factor de crecimiento. Aunque es menos invasivo que extraer células directamente de la médula ósea, este régimen no siempre consigue los resultados deseados, a menudo causa dolor óseo y otros efectos secundarios, y muchos pacientes que de otro modo podrían beneficiarse de un trasplante de médula ósea no pueden tolerarlo.

El nuevo estudio, publicado hoy en Stem Cell Reports , demuestra que este régimen alternativo, que moviliza las células madre de la médula ósea en solo 2 horas , implica una dosis oral única de Viagra seguida, a las dos horas, de una inyección única de Plerixafor.

«Nuestro enfoque podría aumentar significativamente el número de pacientes que podrían beneficiarse de los trasplantes de médula ósea», señala Camilla Forsberg, autora principal del artículo . «Aunque ya hay formas de hacer esto, el régimen estándar no funciona para todos».

El laboratorio de Forsberg realizó el estudio en ratones y ahora deberán realizar ensayos clínicos en humanos para confirmar la seguridad y la eficacia del nuevo régimen. Sin embargo, ambos medicamentos ya están aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) y también en la Unión Europea y son relativamente económicos. Su traslación al uso clínico podría ser mucho más rápida y menos costosa que la prueba de compuestos no utilizados previamente en humanos.

«Los pacientes con enfermedad de células falciformes , por ejemplo , no pueden tolerar el GCSF porque el factor de crecimiento empeora sus síntomas. Pero si sus células madre formadoras de sangre pudieran recolectarse de manera segura, utilizando estrategias alternativas como Viagra más Plerixafor, las células madre pueden modificarse genéticamente para corregir la mutación de células falciformes y devolverse a los pacientes para curar esta enfermedad hereditaria crónica. La terapia génica para la enfermedad de células falciformes y otros trastornos sanguíneos genéticos ha demostrado ser prometedora en ensayos clínicos y podría prevenir la morbilidad de por vida, los altos costes médicos y la mortalidad temprana asociada con estas enfermedades», señala la investigadora.

«Si podemos hacer que los trasplantes de médula ósea sean un procedimiento súper seguro, hay muchos otros trastornos para los que podría cambiar la vida, especialmente para los niños. Los médicos podrían proporciona r un tratamiento único para las afecciones que actualmente deben controlarse la vida de un paciente», asegura Forsberg.

Algunos trasplantes de médula ósea utilizan las propias células madre del paciente, por ejemplo, para permitir el tratamiento con altas dosis de quimioterapia o radiación que pueden dañar la médula ósea. Sin embargo, en muchos casos, el paciente necesita nuevas células madre proporcionadas por un donante sano. Un método más fácil para obtener las células para trasplantes podría atraer a más donantes voluntarios, añade Forsberg.

Viagra, mejor conocido como tratamiento para la disfunción eréctil, es un medicamento seguro y bien estudiado que promueve el ensanchamiento de los vasos sanguíneos (vasodilatación), lo que aumenta el flujo sanguíneo a los tejidos. Inicialmente desarrollado como un tratamiento para la presión arterial alta, ahora se usa para tratar una variedad de trastornos vasculares, que incluyen hipertensión pulmonar, mal de altura y preeclampsia.

El laboratorio de Forsberg decidió probar la capacidad de Viagra para ayudar a movilizar células madre hematopoyéticas de la médula ósea después de observar que los cambios vasculares en una cepa de ratones que estaban estudiando condujeron a una mayor movilización de células madre. Los ratones carecen del gen para una proteína de la superficie celular, Robo4, que la investigación previa del laboratorio había demostrado que regula la integridad de los vasos sanguíneos para mantener las células madre en la médula ósea.

Plerixafor, el otro medicamento en la combinación, es un inhibidor de Cxcr4 , que es un receptor en la superficie de las células madre hematopoyéticas que les ayuda a adherirse a su nicho en la médula ósea. Plerixafor moviliza las células madre, pero no es muy eficaz por sí solo. «Cuando dilata los vasos sanguíneos con Viagra, las células movilizadas por Plerixafor tienen más capacidad de salir al torrente sanguíneo», afirma StephanieSmith-Berdan , autora del estudio.

Las expertas añaden que Viagra por sí solo no produjo a aumentos detectables en las células madre hematopoyéticas en la sangre, por lo que los pacientes que lo usan por otras razones no deben preocuparse.