El ‘nuevo coronavirus 2019’ es genéticamente idéntico al del SARS

Los coronavirus han sido una fuente de epidemias de enfermedades infecciosas en humanos, como el SARS y el síndrome respiratorio del Medio Oriente (MERS) . Los coronavirus relacionados con el SARS se encuentran principalmente en mamíferos, como los murciélagos, y son una amenaza potencial para la salud pública.

Un estudio realizado por Zheng-Li Shi y sus colegas del Instituto de Virología de Wuhan analizó muestras de siete pacientes con neumonía severa, seis de los cuales trabajaban en el mercado de mariscos en Wuhan, donde se identificaron los primeros casos en diciembre de 2019.

Las secuencias genómicas completas obtenidas de cinco de estos pacientes son casi idénticos entre sí (más del 99,9%) y comparten una identidad de secuencia del 79,5% con los coronavirus del SARS. Además, la secuencia genómica del virus es idéntico en un 96% a un coronavirus de murciélago , lo que sugiere que estos animales son una fuente probable de este coronavirus.

La identificación y secuenciación de siete proteínas no estructurales que también se encuentran en los coronavirus del SARS demuestra que este virus es un coronavirus relacionado con el SARS. Los autores lo han bautizado provisionalmente como ‘nuevo coronavirus 2019’ (2019-nCoV).

El estudio explica cómo 2019-nCoV ingresa a las células a través de la misma ruta que los coronavirus SARS: lo hace a través del receptor de células ACE2 . Además, demuestra que los anticuerpos aislados de pacientes infectados con 2019-nCoV tienen el potencial de neutralizar el virus . Un anticuerpo de caballo previamente identificado contra el SARS-CoV también neutraliza el virus a una dilución de suero baja, pero si los anticuerpos anti-SARS-CoV reaccionan de forma cruzada con 2019-nCoV necesita confirmarse usando suero de humanos convalecientes de la infección del SARS.

Asimismo, los autores desarrollaron una prueba que puede diferenciar 2019-nCoV del resto de los otros coronavirus humanos y sugieren que la ruta de transmisión más probable es a través de las vías respiratorias de las personas, aunque los autores señalan que otras rutas pueden ser posibles, aunque se necesitan más datos de pacientes para investigar más las rutas de transmisión.

Los datos de secuencia que respaldan los resultados de este estudio se han depositado en GISAID con el número de registro. EPI_ISL_402124 y EPI_ISL_402127-402130, y EPI_ISL_402131.

Otro estudio, que también publica «Nature» , presenta el genoma completo de un virus aislado de un paciente que trabaja en el mercado de mariscos. El análisis del genoma indica también que el virus está estrechamente relacionado con un grupo de coronavirus similares al SARS previamente identificados en murciélagos en China.

Yong-Zhen Zhang y su equipo de la Universidad de Fudan de Shangai analizó este caso que experimentó síntomas de enfermedad respiratoria, como fiebre, opresión en el pecho y tos. Se administró una combinación de terapia antibiótica, antiviral y glucocorticoi de; sin embargo, el paciente exhibió insuficiencia respiratoria y su condición no mejoró después de tres días de tratamiento.

Las lecturas de secuencia generadas en este estudio están disponibles en la base de datos del Archivo de lectura de secuencia de NCBI (SRA) bajo la accesión BioProject PRJNA603194. La secuencia completa del genoma de WHCV se ha depositado en GenBank con los números de acceso MN908947.