Los hombres con niveles bajos de testosterona tienen un mayor riesgo de Covid-19 grave

Aún así, los investigadores instan a tener precaución con los ensayos clínicos en curso que investigan las terapias hormonales que bloquean o reducen la testosterona o aumentan el estrógeno como tratamiento para los hombres con Covid-19.

Las evidencias muestran que los hombres con Covid-19 tienen un peor pronóstico que las mujeres. Una teoría es que las diferencias hormonales entre hombres y mujeres pueden hacer que estos sean más susceptibles a enfermedades graves. Y debido a que los hombres tienen mucha más testosterona que las mujeres , algunos científicos han especulado que los altos niveles de testosterona pueden ser los culpables.

Pero este nuevo estudio sugiere que, entre los hombres, puede ocurrir lo contrario.

«Durante la pandemia, ha prevalecido la noción de que la testosterona es mala», señala el autor principal Abhinav Diwan; «pero hemos encontrado justo lo contrario en los hombres.

Si un varón tenía niveles bajos de testosterona cuando ingresó por primera vez al hospital, su riesgo de tener Covid-19 grave, es decir, de requerir cuidados intensivos o fallecer, era mucho mayor en comparación con el que tenían aquellos con más testosterona circulante. Y si los niveles de testosterona caían durante la hospitalización, el riesgo aumentaba».

El estudio ha analizado distintas hormonas presentes en muestras de sangre de 90 hombres y 62 mujeres que ingresaron en el hospital con síntomas de Covid-19.

Los investigadores evaluaron los niveles hormonales de los 143 pacientes que ingresaron en el hospital, y repitieron este análisis los días 3, 7, 14 y 28, siempre que los pacientes permanecieran hospitalizados durante estos períodos de tiempo.

Además de la testosterona, midieron los niveles de estradiol, una forma de estrógeno producida por el cuerpo, e IGF-1, una importante hormona del crecimiento que es similar a la insulina y juega un papel en el mantenimiento de la masa muscular.

Los resultados del trabajo que ahora se publica mostraron que, entre las mujeres, no se halló una correlación entre los niveles de cualquier hormona y la gravedad de la enfermedad.

Pero entre los hombres, los niveles de testosterona se relacionaron con la gravedad de Covid-19.

Por ejemplo, escriben en su trabajo, un nivel de testosterona en sangre de 250 nanogramos por decilitro o menos se considera bajo de testosterona en hombres adultos. En el momento de su ingreso al hospital, aquellos con Covid-19 grave tenían niveles promedio de testosterona de 53 ng/dcl; los que tenían enfermedades menos graves tenían niveles promedio de 151 ng/dcl. Y, al tercer día, el nivel promedio de testosterona de los hombres más gravemente enfermos era de solo 19 ng/dcl.

Es decir, señalan, cuanto más bajos sean los niveles de testosterona, más grave será la enfermedad.

Por ejemplo, aquellos con los niveles más bajos de testosterona en la sangre tenían el mayor riesgo de necesitar ventilación, ingresar en cuidados intensivos (UCI) o fallecer.

Un total de 37 pacientes, 25 de los cuales eran hombres, murieron durante el transcurso del estudio.

Además, los investigadores observaron que otros factores que se sabe que aumentan el riesgo de Covid-19 grave, incluida la edad avanzada, la obesidad y la diabetes, también están asociados con niveles más bajos de testosterona. «Se sabía que los grupos de hombres que tenían una enfermedad más grave tenían valores de testosterona más bajos», asegura el primer autor Sandeep Dhindsa .

El trabajo también ha descubierto que los hombres con Covid-19 que no estaban gravemente enfermos en los primeros momentos, pero que tenían niveles bajos de testosterona, «probablemente necesitarán cuidados intensivos o intubación durante los siguientes dos o tres días -señala Dhindsa -. Los niveles más bajos de testosterona parecían predecir qué pacientes eran más propensos a enfermarse gravemente en los próximos días».

Además, los investigadores encontraron que los niveles más bajos de testosterona en los hombres también se correlacionan con valores más altos de inflamación y un aumento en la activación de genes que permiten que el cuerpo lleve a cabo las funciones de las hormonas sexuales circulantes dentro de las células.

En otras palabras, el cuerpo puede adaptarse a la menor cantidad de testosterona que circula en el torrente sanguíneo al aumentar su capacidad para detectar y utilizar la hormona. Los investigadores todavía no conocen las implicaciones de esta adaptación.

«Ahora estamos investigando si existe una asociación entre las hormonas sexuales y los resultados cardiovasculares en el Covid-19 persistente, cuando los síntomas persisten durante muchos meses», comenta Diwan.

Además, este grupo está interesados en saber si los hombres que se recuperan de Covid-19, incluidos aquellos con Covid-19 persistente, «pueden beneficiarse de la terapia con testosterona, utilizada en varones con niveles bajos de hormonas sexuales, por lo que vale la pena investigar si un enfoque similar puede ayudar a los supervivientes de Covid-19 en su rehabilitación».