China redibuja el mapa armamentístico del siglo XXI: «Pekín está expandiendo su arsenal nuclear más rápido que cualquier otro país»

Javier Gil, profesor de Relaciones Internacionales y experto en Asia, explica a ABC que el gigante asiático ahora mismo está modernizando su arsenal nuclear y aumentando sus cabezas nucleares. «Se habla de que en cinco años llegará a las mil cabezas nucleares. Y no solo eso, sino que también dispone de un renovado arsenal de lanzamiento: una tríada nuclear compuesta por tres elementos distintos con tres diferentes elementos para utilizar el arma, bien usando bombarderos estratégicos, misiles balísticos intercontinentales (ICBM) o bien, submarinos», enumera Gil. Y RUSI añade que Pekín parece estar «adoptando una postura de lanzamiento similar a las mantenidas por Rusia y Estados Unidos». A la pregunta de por qué ahora, Gil señala que «sus objetivos son un intento de disuasión con respecto a Taiwán, que es el último territorio que le queda por recuperar, y un mensaje externo como país intocable».

Para el Pentágono, la expansión nuclear de China supone un desafío para la seguridad europea al complicar la postura de disuasión de la OTAN, y exige una recalibración estratégica por parte de las potencias nucleares de la Alianza. La pregunta es si su postura heredada seguirá siendo adecuada en el futuro y si conserva suficiente poder disuasorio en el contexto de una multipolaridad nuclear.

Si bien, hasta ahora, China mantenía una política de no ser la primera en usar armas nucleares, «es probable que China haya comenzado a desplegar una pequeña cantidad de misiles con capacidad nuclear (se estima que unos 24) en alerta operativa máxima, listos para ser lanzados en cualquier momento», describía ya el Instituto sueco, en 2023. Y el Pentágono se ha sumado a esa sospecha, afirmando que Pekín probablemente consideraría ser el primero en usar armas nucleares si una derrota militar convencional en Taiwán amenazara gravemente la supervivencia del régimen Comunista Chino.

Además, 350 nuevos silos se están construyendo en China. Un estirón nuclear en tiempo récord que se traduce para el Pentágono en que para la década de 2030, EE.UU. se enfrentará, por primera vez en su historia, a dos grandes potencias nucleares como competidores estratégicos y posibles adversarios.

El Jefe del Estado Mayor de la Defensa del Royal United Services Institute, el almirante Sir Tony Radakin advirtió en una conferencia a finales de 2024 que el mundo ha dejado atrás un período de estabilidad nuclear, frente a los peligros que representan China, Rusia, Irán y Corea del Norte, lo que llaman el eje CRINK. Estos países podrían unirse para presionar a Occidente y lograr sus metas individuales. «La era de estabilidad posterior a la Guerra Fría ha terminado», sentenció Radakin en una conferencia.

Dijo que la primera era nuclear fue la Guerra Fría, un período definido por dos bloques gobernados por el riesgo de una escalada incontrolable bajo la lógica de la disuasión». La segunda era nuclear se definió como los esfuerzos de desarme y contra la proliferación. Sin embargo, la situación que enfrenta el mundo es ahora «más compleja».

En este contexto, el líder chino, Xi Jinping, quiere que su Ejército Popular de Liberación (EPL) se convierta en un ejército de clase mundial para 2049, con el anuncio de tomar Taiwán por la fuerza, si es necesario, para 2027. Gil considera que este estado insular no se va a reincorporar a China de manera pacífica, por lo tanto solo con el uso de fuerza militar y la amenaza nuclear lo conseguiría.

RUSI detalla que la expansión nuclear de China se caracteriza por el desarrollo de una batería nuclear basada en misiles balísticos Dong Feng-26 caracterizados por el Departamento de Defensa de Estados Unidos como «el sistema de armas con más probabilidades de desplegar ojivas de baja potencia». Otro ejemplo es la introducción del bombardero H-6N , capaz de lanzar misiles de crucero nucleares desde el aire. Asimismo, el Pentágono afirma que China probablemente necesitará comenzar a producir nuevo plutonio esta década para satisfacer la creciente demanda. En 2023, comenzó a operar dos grandes plantas de enriquecimiento por centrifugación, en Emeishan y otra en Lanzhou.

Pese a que Pekín ha respondido negando las acusaciones, el Departamento de Defensa estadounidense detalla que «China está combinando su sector industrial y tecnológico civil con el de defensa para impulsar la infraestructura de doble uso. «China probablemente pretende adquirir importantes reservas de plutonio mediante el uso de sus reactores civiles, incluidos dos reactores reproductores rápidos», indican. Estos últimos están diseñados diseñados para generar más combustible fisionable del que consumen. Como explica la OIEA, a diferencia de los reactores nucleares convencionales, estos utilizan neutrones rápidos en lugar de neutrones moderados (lentos), lo que permite convertir materiales, como el uranio-238 o el torio-232, en materiales fisibles, como el plutonio-239 o el uranio-233).

A ello se suma, que Rusia parece estar desempeñando un papel central en expandir las capacidades nucleares de China. La empresa estatal de energía nuclear, Rosatom, firmó un acuerdo de cooperación de décadas con la autoridad de energía atómica de China. Gil considera que es posible que haya habido transferencia a nivel de tecnología nuclear civil. «Está por ver, a nivel de tecnología nuclear militar, qué le ha podido aportar Moscú a Pekín», matiza.

No obstante, el grado de transparencia en torno a la producción de materiales nucleares de China ha ido disminuyendo progresivamente desde 2017. Y ante esta perspectiva «probablemente no podamos hacer nada para detener, ralentizar, interrumpir o destruir el desarrollo nuclear chino», dijo el general Mark Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto, al Congreso. La realidad ha ido demostrando que China es un alumno aplicado que entiende muy bien uno de sus proverbios: «No tengas miedo de crecer lentamente, ten miedo de quedarte inmóvil».