Los misteriosos globos de China que sobrevuelan América: ¿cómo son y por qué no los derriban?

El primer uso conocido de esta tecnología para fines militares del que se tiene constancia data de 1794, durante las guerras revolucionarias francesas. Sin embargo, estos dispositivos han evolucionado mucho desde entonces.

Según la Agencia Espacial Canadiense (ACS, por sus siglas en inglés) estos globos suelen ser de un plástico ultrafino, están rellenos de helio, como ocurre con los globos aerostáticos convencionales, y cuentan con una canasta en la parte inferior en la que pueden transportar distintos tipos de herramientas así como de una serie de paneles solares para suministrar energía al dispositivo.

En base a las declaraciones de un alto funcionario estadounidense ya retirado, estos globos pueden estirarse en forma de lágrima invertida hasta alcanzar una altura similar a la de «tres autobuses». Sin embargo, no se conocen las dimensiones exactas del dispositivo que entró en territorio estadounidense, aunque un alto funcionario de defensa de la administración de Joe Biden confesó que «era lo suficientemente grande como para causar daños por el campo de escombros si lo derribábamos sobre un área».

Estos dispositivos suelen estar equipados con una serie de canastas situadas en la parte inferior del globo que pueden transportar herramientas científicas, astronómicas o de predicción meteorológica, además de cámaras, radares GPS, sensores, equipos de comunicación e incluso enjambres de drones, señalan desde BBC. Además, estos globos suelen contar con unos paneles solares que les proporcionan energía y que hacen que puedan dirigirse remotamente.

Los expertos estiman que estos dispositivos viajan a alturas entre 24.000 y 37.000 metros de altura, evitando así los vuelos comerciales que sobrevuelan los territorios a una altura de 10.000 metros.

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Por otro lado, como indica la ACS, estos globos estratosféricos no requieren motor ni combustible y se mueven gracias a la acción del viento, aunque también poseen movilidad propia, lo que facilita su recuperación.

En algunos casos pueden realizar vuelos de larga duración: «De días, semanas e incluso meses». Por ejemplo, World View Enterprises, una empresa con sede en Arizona que desarrolla tecnología para agencias gubernamentales y la NASA, consiguió en 2019 que uno de sus globos permaneciese en el aire durante 32 días.

 Aunque el globo ha sobrevolado zonas despobladas, las fuerzas militares estadounidenses han decidido no derribarlo ya que, según palabras de un alto funcionario de defensa, es «lo suficientemente grande como para causar daños por el campo de escombros si lo derribábamos sobre un área». No obstante, la preocupación por la seguridad pública puede no ser la razón principal, ya que «lo ideal sería atraparlo antes de que toque el suelo, evitando así que la electrónica en su interior se haga añicos», explicó Malcolm Macdonald, ingeniero de tecnología espacial y profesor de la Universidad de Strathclyde, en Glasgow (Escocia), en una entrevista con DW, a lo que añadió: «Los estadounidenses querrán evitar que eso ocurra para poder averiguar qué había a bordo del dispositivo realizando ingeniería inversa». Por lo tanto, es posible que esperen a que el globo prosiga su trayectoria y llegue al Atlántico, momento en el que, según la cadena de televisión ABC, el Pentágono podría aprovechar para derribarlo.

Según los informes presentados por los funcionarios de defensa de Estados Unidos, el artefacto sobrevoló las Islas Aleutianas (Alaska) y Canadá antes de continuar por el norte del territorio estadounidense. En concreto, el artefacto fue visto sobre Billings, en el estado de Montana, donde se encuentran varios silos de armamento nuclear, antes de variar su rumbo en dirección este. Asimismo, según el Pentágono, el viernes se encontraba en el centro-oeste del territorio y se calcula que continuará hacia Carolina del Norte antes de llegar al Atlántico en los próximos días, momento en el que, según la cadena de televisión ABC, el Pentágono podría aprovechar para intentar derribarlo.

Respecto al segundo globo aerostático, el Pentágono ha confirmado su existencia y afirma que se encuentra sobrevolando varias zonas de América del Sur. Según los periódicos locales, el viernes hubo avistamientos de un globo que sobrevolaba zonas de Colombia y Venezuela, pero no ha habido confirmación por parte de los gobiernos. Por último, 'La Nación' de Costa Rica ha publicado que cientos de personas han visto en los cielos de este país un globo aerostático blanco, similar al localizado sobre el territorio estadounidense. Sin embargo, la localización de este segundo globo todavía no ha sido confirmada.