Padres cuarentones: el 20% tienen 40 años o más al nacer su primer hijo

El caso de este padre es cada vez más común en nuestro país. Según los últimos microdatos de nacimientos que ofrece el INE, algo más del 20% de los padres primerizos en 2023 tenían 40 años o más, en 2008 ese índice era del 9,5%.

«La tendencia a tener el primer hijo a edades cada vez más avanzadas no es únicamente cosa de mujeres; también resulta evidente en el caso de los hombres», afirma Teresa Castro, demógrafa e investigadora del CSIC. «El debate sobre la natalidad suele centrarse exclusivamente en las mujeres, cuando en realidad debería considerar a ambos. Aunque no siempre es así, en la mayoría de los casos las decisiones reproductivas se toman dentro de una pareja, por lo que los deseos y las circunstancias de ambos son importantes».

En 1980 la edad media de los hombres al nacimiento de su primer hijo estaba en torno a los 27 años, en 2008 ya rozaba los 33 y en 2023 alcanzó los 34,5 años. Si se toma sólo a los padres de nacionalidad española, tal y como se observa en el gráfico, el dato se sitúa muy cerca de los 35 (34,82).

«El inicio tardío de la convivencia en pareja, las dificultades para lograr una cierta estabilidad laboral, y las expectativas sociales de priorizar el desarrollo profesional para poder asumir los compromisos de crianza con cierta seguridad material, propician este aplazamiento», señala la investigadora del CSIC.

Para el director del Centro de Estudios Demográficos-CED, Albert Esteve, son tres los factores principales que retrasan la llegada del retoño en el caso de los hombres. «Tardamos más tiempo en reunir los requisitos que nos autoexigimos para ser padres: lo primero tener ganas de tenerlos, por otro lado tener la pareja con la que quieres tenerlos y por último tener la solvencia económica que consideramos necesaria para ello».

«En nuestros planes está tener un segundo, pero sabemos que tenemos que darnos prisa porque mi pareja tiene 42 y el tiempo corre en nuestra contra», relata Pedro, «aunque ahora mismo, con un bebé de un mes en casa, no soy capaz de imaginar lo que puede ser que venga otro».

Ese potencial segundo tal vez nunca llegue para esta pareja y lo que sí parece del todo improbable es la llegada de un tercero: «eso ni pensarlo», dice entre risas.

«Si tenemos el primer hijo muy tarde es mucho más difícil que llegue el segundo y vamos acortando los años en los que potencialmente podemos ser padres, en este sentido los hombres no tienen una limitación tan estricta, pero dependen de sus parejas», explica Esteve.

«Tanto para mujeres como para hombres, existe un claro desfase entre el reloj biológico y el reloj social, ya que tanto la fertilidad femenina como la masculina disminuyen con la edad», subraya Castro. «Se reduce la probabilidad de tener un segundo hijo, a pesar de que el promedio de hijos deseado sigue situándose desde hace décadas en torno a dos, tanto para mujeres como para hombres».

En la última década los nacimientos han caído en España casi un 25%, lo que se traduce en que entre 2014 y 2024 ha descendido el número de recién nacidos en más de 100.000. Y eso pese a que en 2024 la natalidad ha repuntado levemente, un 0,4%, con respecto al año anterior.

Para los expertos, el retraso del primer hijo es uno de los factores clave en el descenso de la natalidad: «A medida que la edad avanza, baja la fecundidad, por lo que la población fértil produce menos hijos y decrecen los nacimientos», afirma Esteve.

«Aunque persiste la creencia errónea de que los hombres pueden concebir hijos sin dificultades a cualquier edad, su fertilidad también disminuye progresivamente a partir de los 40 años», subraya Castro. «Por eso, posponer la paternidad aumenta el riesgo de infecundidad involuntaria y la necesidad de recurrir a la reproducción médicamente asistida».

En 2022, último dato disponible, se batió un récord en cuanto al porcentaje de niños nacidos gracias a un tratamiento reproductivo: supusieron el 12% del total. Sin embargo, para los expertos, no es buena idea posponer la paternidad dejando todas las esperanzas a la reproducción asistida. «No hace milagros», señala Esteve.

Según la encuesta de fecundidad de 2018, el número medio de hijos deseados por hombres mayores de 45 años que no habían conseguido tenerlos era de 1,24, mientras que el 18% de los mayores de 50 que buscaron un embarazo mediante técnicas de reproducción asistida estuvieron más de tres años intentándolo sin éxito.

«Además de la edad a la paternidad, también es relevante mencionar la proporción de hombres de 50 o más años que no han tenido descendencia», asegura Castro. «Aunque el foco se suele poner en el aumento de mujeres sin hijos, la proporción es aún mayor entre los hombres. Según el censo de 2021, el 27% de los hombres nacidos entre 1970 y 1975 –que tenían entre 45 y 52 años en el momento del censo– no habían tenido hijos, frente al 20% de las mujeres de la misma cohorte», subraya.