Estudio y tratamiento del cáncer de mama

Son unas alteraciones que aparecen mientras la paciente está en edad fértil . Por lo tanto, cuando llega la menopausia la gran mayoría de ellas desaparecen.

El cáncer mamario es el tumor más frecuente en la mujer . En España, la incidencia de un carcinoma de este tipo se puede cifrar en 4 ó 5 por cada cien mujeres. Además, de cada cien cánceres de mama, 99 asientan en la población femenina, mientras que uno se presenta en el varón. A pesar de que puede presentarse en cualquier mujer y a cualquier edad, existen algunos factores que aumentan el riesgo: retraso en la edad del primer embarazo, hábitos alimentarios (alto consumo de grasas), edad mayor de 40 años y muy especialmente la existencia de otros casos de cáncer de mama en familiares directos , sobre todo si estos casos ocurrieron en edades jóvenes. De cualquier forma, el cáncer de mama verdaderamente hereditario es muy raro, puesto que afecta a menos del 10% de los cánceres mamarios.

El conocimiento de estos factores hace que se aconseje el inicio de los chequeos mamarios mediante mamografía a partir de los cuarenta años. En el caso de existir factores de riesgo deben iniciarse antes y el especialista en enfermedades de la mama será el indicado para seleccionar la exploración más adecuada y la periodicidad de su realización en cada caso.

Durante las últimas décadas, su frecuencia ha aumentado pero también se asiste a un incremento significativo en el índice de curaciones. Se debe fundamentalmente a la importante mejora de medios, tanto en formación de especialistas como en aparición de nuevas técnicas y perfeccionamiento de las existentes. Por otro lado, la sensibilización de la mujer para asistir a controles médicos ha dado origen al descubrimiento de imágenes mamarias que, no siendo detectables en el curso de un examen de palpación, son descubiertas a través de técnicas de mamografía.

Profesionales procedentes de distintas áreas de la medicina, Cirugía, Radiología, Ginecología, Anatomía Patológica y Citología, Cirugía Plástica, Radioterapia y Oncología, aportan los conocimientos sobre patología mamaria propios de su especialidad, en beneficio del diagnóstico y la orientación de los posibles tratamientos para cada paciente. El objetivo principal es que se desarrollen en un área todos los estudios que conlleva cualquier tipo de patología en la mama. Esto obliga a que haya una gran coordinación entre las personas implicadas. De esta manera, se pretende lograr una atención al más alto nivel sanitario , en el menor tiempo posible y con las menores molestias para el paciente.

La realización de un diagnóstico precoz es uno de los principales mecanismos de control de posibles alteraciones mamarias. Por eso, durante los últimos años se ha incidido en la importancia de las campañas de prevención. Como consecuencia de estos controles periódicos en mujeres que no presentan ningún tipo de manifestación a nivel mamario, así como la práctica en ellos de los estudios adecuados para cada caso, los tumores que se descubren son cada vez más pequeños.

La mayoría de estas imágenes anormales que una mujer puede encontrar a lo largo de su vida corresponden a alteraciones de carácter benigno, frecuentemente de origen hormonal y por ello relacionados con el ciclo menstrual. Pero otras muchas se traducen en la fase inicial de un tumor de la mama. Entre los tumores propiamente dichos pueden aparecer de muy distinta naturaleza: unos benignos (de crecimiento exclusivamente local), frente a otros malignos, capaces de extenderse más allá de la mama a otros órganos .

Dentro de los tumores malignos existen importantes diferencias. Por un lado, unos evolucionan de una forma semejante a otros cánceres de otras localizaciones, pero existen otros de mejor pronóstico. Estas diferencias sólo pueden ser aportadas mediante distintas técnicas de estudio microscópico y biológico. Esta circunstancia obliga con frecuencia a la necesidad de practicar una biopsia , es decir, extirpar parte del tejido mamario en el que se asienta la alteración, para después ser analizada en el microscopio y poder obtener el diagnóstico definitivo.

Para el estudio de la glándula mamaria existen varias técnicas de exploración. Ninguna de ellas ofrece una garantía absoluta de certeza y por ello el especialista en esta patología combina con frecuencia dos o más procedimientos en un intento de asegurar el diagnóstico. Sin duda el examen físico, la mamografía y la punción (para estudio citológico o para microbiopsia) constituyen el trípode fundamental en el diagnóstico de las enfermedades mamarias y especialmente del cáncer de este órgano.

La mamografía , radiografía especial de la mama, es la exploración más útil. Realizada con los equipos modernos aporta imágenes de alta calidad y carece de riesgo. Permite detectar lesiones desconocidas para la paciente, descubrir tumores en su fase más inicial y en la mayoría de los casos logra su curación definitiva .

Entre las diferentes exploraciones que se realizan para lograr un buen diagnóstico, destacan el examen físico mamario, la termografía, ecografía mamaria, mamografía e incluso citología por punción o biopsia mamaria.

El cáncer de mama es el tumor para el que se cuenta con más «armas terapéuticas»: Cirugía, Radioterapia, Quimioterapia, Tratamiento Hormonal.

Unas tienen un campo de acción local o regional, como ocurre con la cirugía y la radioterapia. En cambio, el tratamiento hormonal y la quimioterapia extienden su acción a todo el organismo y son generalmente complemento de las primeras. No todos los tumores precisan de todas estas formas de tratamiento, aún cuando con frecuencia se utiliza la asociación de más de uno de ellos. La selección del tratamiento en cada caso y su correcta aplicación en el tiempo y en la forma constituyen la base para lograr los mejores resultados.

El tratamiento a emplear en cada tumor y su pronóstico están en función del la fase concreta en que se encuentra cada tumor . Si es pequeño, gracias a la importancia del diagnóstico precoz, y no ha salido de la mama, los tratamientos serán más limitados y las posibilidades de curación máximas.

Cuanto más pequeña es la alteración, existe mayor número de posibilidades de que no haya afectación de los ganglios axilares. Esta situación mejora de manera importante el pronóstico. Por esta razón, el Area de Patología Mamaria centra su estudio en la localización del ganglio centinela . Se trata de localizar un ganglio que sea representativo del resto. Se denomina ganglio centinela a aquel que de manera proritaria y en primer lugar va a drenar el tumor mamario. En la axila hay entre 15 y 25 ganglios, pero a uno en concreto le llega la linfa de ese hipotético tumor de mama. Si lo analizamos y vemos que está limpio, no es necesario intervenir en el resto.

Para el estudio de la situación de los ganglios axilares, desde el Área de Patología Mamaria se está utilizando la técnica del PET (Tomografía por Emisión de Positrones) de manera que defina aquellas mujeres portadoras de un cáncer de mama que no tengan afectados esos ganglios. Si lo que hasta ahora se ha visto parece ser fiable, esta definición podría llevarnos a evitar el vaciamiento axilar de las pacientes. En el momento actual no existe ninguna prueba fiable, ni palpación ni mamografía ni otro tipo de examen, que pueda predecir cómo están los ganglios axilares. Sin embargo, con esta técnica se pretende ver si puede evitarse tratamientos innecesarios.

El sistema ABBI actúa sobre la zona concreta de la mama que está afectada , por lo que su fiabilidad es muy alta. La probabilidad de error oscila en un milímetro. Además, al tener más controlados los ganglios axilares, la cirugía que se realiza es mínima. Hace diez años, el 70% de las mujeres con cáncer de mama tenían los ganglios afectados. Actualmente, ese porcentaje se ha invertido. Todas esas mujeres han quedado eximidas de vaciamiento axilar, por lo que no sufren las secuelas propias de una intervención, anestesia general, ni hospitalización.

Los avances en el campo del estudio y el tratamiento han permitido que aproximadamente un 50% de las mamas afectadas por un tumor se conserven.

Sin embargo, eso significa que la otra mitad de los casos requiere de la aplicación de una mastectomía, intervención en la glándula mamaria. La cirugía plástica tiene dos opciones, Por un lado, reconstruir la zona en el mismo momento en que está siendo intervenida, o bien, realizar la reconstrucción cuando se hayan finalizado todos los tratamientos complementarios. El cirujano plástico es quien tiene que decidir cuál es la técnica más adecuada para cada caso. La reconstrucción puede hacerse bien con prótesis o bien con injertos de piel, grasa y músculo de la propia paciente.