Treinta años de novela histórica bajo la imparable batuta de José Calvo

Es normal que muchos se pregunten de dónde saca el tiempo este doctor en Historia Moderna por la Universidad de Granada y profesor, académico, exalcalde de Cabra (1991-1999), ex diputado provincial (1995-1999), ex parlamentario andaluz (1990-1994 y 200-2005); articulista de ABC desde 2009 y exitoso escritor de novela histórica y ensayo que este mismo 2025 cumple tres décadas de imparable trayectoria en el terreno donde la ficción y la historia hacen buenas migas. Treinta años en la novela histórica que han dado para 22 obras por las que ha transitado un variado catálogo de personajes y etapas de nuestra historia. Y todo ello sin contar algunos títulos más con gran impacto bajo un pseudónimo nunca desvelado que harían rozar la proporción de novela por año.

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Desde que la editorial Martínez Roca publicara 'El rey hechizado' (Carlos II y sus complejos y problemas de impotencia) allá por 1995 y hasta que Harper Collins (su actual editorial, la quinta) ha sacado hace unos días 'Dueños del mundo': el imperio del «frío y aterrador» Felipe II en el que no se ponía el sol. «He pretendido construir un tiempo histórico del que podemos sentirnos legítimamente orgulloso», expresa el autor egabrense a este periódico sobre su último trabajo.

Durante estos treinta años, José Calvo ha pasado de ser un docto historiador y político mesurado que empezaba a bucear por las procelosas aguas de la novela a un reclamado y admirado novelista (y ex político) que dirige su ficción con la batuta de su enciclopédico conocimiento y análisis histórico. Y en medio, la virtud de la verosimilitud, que es la clave de bóveda para que una novela histórica no resbale en su pretendida esencia.

La rica pléyade de escritores de novela histórica (y sin el apellido) de este país se 'cuadran' hoy ante el escritor, el historiador y, sobre todo, la persona. Cualidades que lo han convertido en un 'superventas' con un inseparable acento y en una referencia para todo el anaquel de firmas estrelladas que hoy mantienen este género en lo más alto. Los Javier Sierra, Santiago Posteguillo, José Luis Corral, Antonio Pérez Henares, Isabel San Sebastián, Juan Eslava Galán,... y el propio José Calvo enarbolan desde hace tiempo el estandarte de la novela histórica como instrumento para defender y no dejar caer en el olvido lo que fue España.

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Es por ello que sus obras dedicadas a El Gran Capitán, Mariana Pineda, Jorge Juan, Juan Sebastián Elcano, Fernando El Católico, Felipe II... O sus ensayos sobre Antonio Maura, los Orleans, el Desastre de 1898, el hallazgo controvertido de Altamira o incluso el Museo del Prado en tiempo convulsos y bélicos es una ruta por paisajes y paisanajes que dejaron un legado y escribieron con letras mayúsculas una historia que hoy se arrincona o no se salvaguarda con suficiente ahínco por los propios poderes públicos frente a leyendas o ataques politizados.

A la legión de miles y miles de lectores que atesora por cualquier rincón de España, ha llegado a sumar otro 'batallón' de fieles alumnos que peinan canas en sus famosas clases universitarias para mayores, donde pudo reunir a más de 400 estudiantes bajo su contrastada capacidad divulgadora y sin pestañear.

Su técnica y disciplina creativa es milimétrica y casi estajanovista. Como su entrega en las agotadoras campañas de promoción que mantiene, capaces de agotar a cualquier experimentado agente. «Tardo más en documentarme para una novela que en redactarla. Siendo historiado, el marco lo conozco, pero los detalles cuestan más», explica al albur de su último trabajo que ha presentado a los medios en un paseo por el interior de El Escorial y sus históricas estancias, el escenario protagonista de 'Dueños del mundo'. En los detalles puede estar la peor trampa para un autor si un avezado lector se acaba percatando.

El Escorial centró muchos noches de pensamiento y estrategia para quien se hizo con Portugal en 1580 y a partir de ahí configuró por América, Asia, África y Europa todo un imperio. Un monasterio con «función poliédrica», dice Calvo Poyato. Una basílica, un panteón familiar, un monasterio, un centro de estudios (por su inmejorable biblioteca de hasta 55.000 títulos y 5.000 manuscritos), y un palacete real. Hasta una leyenda esotérica bajo sus entrañas.

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Una figura la del monarca de la dinastía de los Austria equiparable hoy al poder omnímodo de Trump en Estados Unidos, urgido por las necesidades económicas de sostener toda esa estructura de poder y conquista, y para la que ni todos los barcos que llegaban a Sevilla con oro y plata eran suficientes. De ahí sus coqueteos con la alquimia como llave del equilibrio presupuestario.