Francis Joyon y su tripulación se lanzan con el «IDEC Sport» a por el récord Ruta del Té

El consumo del “té” en Europa se remonta al siglo XV; portugueses, holandeses y británicos empezaron a comercializarlo vía marítima desde Asia. Un producto que se empezó a consumir entre la alta sociedad pero que poco a poco pasó a ser habitual en muchos hogares. La demanda creció tanto que provocó que su transporte por mar desembocase en una regata entre Hong Kong y Londres. Fue en 1866 cuando nació la “Great Tea Race” (la Gran Carrera del Té) porque en ese año hubo exceso de té en el mercado con la llegada de varios cargamentos antes de las fechas previstas, provocando la caída de su precio. Para evitar esta situación los armadores y consignatarios acordaron que el cargamento del primero en atracar en puerto sería el que marcaría un primer precio, y su capitán y tripulación tendrían una buena prima asegurada. Y esta pelea por llegar cuanto antes, los majestuosos clippers fueron los más veloces.

En esa épica de la navegación a vela, al igual que otras grandes rutas, han ido naciendo muchos desafíos marítimos y el récord de la “Ruta del Té” es uno de los grandes de los diecisiete de más de 1.000 millas náuticas de la The World Sailing Speed Record Council (WSSRC) como la Vuelta al Mundo, en dirección este y oeste de 21. 600 NM, el Nueva York – cabo Lizard de 2.880 NM, vuelta a Gran Bretaña e Irlanda de 17.73 NM o el Nueva York - San Francisco vía cabo Hornos de 13.225 NM.

Pasada la gloria mercante de los clippers con la llega de los barcos a vapor y la apertura del canal de Suez, el pasado siglo el patrón francés Philippe Monnet fue el primero en establecer un récord náutico deportivo entre Hong Kong y Londres con un registro de 67 días, 10 horas y 26 segundos en el año 1990 a bordo de su trimarán de 17 metros de eslora «Elle & Vire»; pero que la World Sailing Speed Record Council (WSSRC) no lo considera oficial en base a sus normas. Fue en 2008 cuando se oficializó este récord cuando en 2008 el maxi catamarán Gitana 13 patroneado por Lionel Lemonchois y su tripulación invirtieron 41 días, 21 horas y 26.

Ahora la referencia es el récord establecido por el trimarán de setenta pies «Maserati», cuando en febrero de 2018 cruzó la llegada bajo el puente de la Reina Isabel II patroneado por Giovanni Soldini y su tripulación formada por Guido Broggi, Sébastien Audigane, Oliver Herrera Pérez y Alex Pella.

Francis y su equipo de cuatro personas: Antoine Blouet, Christophe Houdet, Bertrand Delesne y su hijo, Corentin; navegan con el «IDEC Sport» por el mar de china dirección sur apuntando al paso entre las islas de Java y Sumatra.

Una fase inicial que parece interesantemente complicada: "La oportunidad del tiempo no es tan extraordinaria, pero nos conviene". ¿Cuántas veces hemos escuchado a Francis decir esas palabras cuando se dirige a abordar un récord que termina por batir? Se va de nuevo a mar abierto en este viaje de regreso a Europa en modo de récord con una tripulación. Los estudios meteorológicos realizados en las últimas horas por Christian Dumard, su ayudante meteorológico en tierra, revelan varios obstáculos, empezando por el cruce del Ecuador alrededor de Singapur, y el paso por el estrecho de Sonda que une el mar de China con el océano Índico, donde suele haber una preocupante combinación de calmas y fuertes corrientes de proa. Es probable que el comienzo de la ruta sea lento; Francis y su tripulación creen que llegarán al sur de la península de Malasia en poco más de cuatro días.