La ilusión de Europa se llama Alcaraz

El murciano, dos semanas después de conquistar su sexto Grand Slam con una inapelable victoria en el US Open, regresa a EE.UU. Lo hace con una nueva innovación capilar en forma de peinado rubio, esta vez confiado en las manos de un peluquero y no en las de su hermano, y después de unos días de descanso físico y mental. Tras protagonizar en Nueva York una brillante demostración de superioridad y constancia que le permitió recuperar el número uno, renunció a disputar la eliminatoria previa de Copa Davis –en la que España le echó de menos, pero remontó un 0-2 para clasificarse a las finales de Bolonia– aduciendo «fatiga muscular y mental». Una vez recuperado, Alcaraz aterrizó el pasado lunes en San Francisco para liderar al equipo europeo en la Laver Cup.

Será la segunda experiencia del español en el torneo después de la vivida el año pasado, a la que acudió con expectativa y de la que salió encantado y con el título. «Fue raro. Mis rivales, a los que me enfrentaba hace una semanas, ahora eran mis compañeros. Pero me encantó. Me encantó la energía, el ambiente. Estamos todos juntos solo para intentar traer la copa a Europa. Conocerlos también fuera de la cancha fue una gran experiencia. No podía perdérmelo este año», aseguró el murciano tras su primer entrenamiento en San Francisco.

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Para conseguir su segunda Laver Cup consecutiva no tendrá como compañero a su gran rival, Jannik Sinner. El italiano, con quien se ha enfrentado en las finales de los tres últimos 'majors', optó por tomarse un descanso después de caer en el US Open ante el murciano y su primera participación en el torneo deberá esperar, al menos, un año más. Tampoco estarán los top 10 Djokovic, con el epílogo de su carrera centrado en los Grand Slams, Draper, lesionado, ni Musetti, ya en la gira asiática. Quienes si se vestirán de azul para defender a Europa serán Zverev, Rudd, Rune, Cobolli y Mensik.

En frente tendrán un mermado equipo Resto del Mundo debido a notables bajas de la talla de Tiafoe, Shelton, Paul o Auger-Aliassime que provoca que únicamente cuente con tres de los 25 mejores tenistas del mundo. En su lugar buscarán dar la campanada los top 10 Fritz y De Miñaur, secundados por Cerúndolo, Fonseca, Michelsen y Opelka. En los banquillos, después de siete años de duelo entre Borg y McEnroe, se sentarán Jannick Noah, último francés en ganar en Roland Garros, y Andre Agassi, legendario tenista estadounidense y ganador de ocho Grand Slams.

Con un cartel menos atractivo que ediciones pasadas y un horario intempestivo para la afición europea – la sesión diurna comienza a las 9 de la noche y la nocturna a las 4 de la madrugada–, pero este viernes arranca la pelea entre Europa y el Resto del Mundo por alzarse con la Laver Cup. Una competición que consta de encuentros al mejor de tres sets, con un 'supertie-break' en el tercero, cuyo ganador suma para su equipo un punto el viernes, dos el sábado y tres el domingo, y que proclama campeón al primer combinado que alcance los trece puntos.