La depresión de Ilicic, la estrella del Atalanta atormentada por el coronavirus

Nacido en Prijedor en 1988 y de origen bosniocroata, el jugador del Atalanta perdió a su padre con solo un año de edad y, poco después, la Guerra de los Balcanes le llevó a junto a su madre Ana y su hermano Igor a huir de Bosnia. Se refugiaron en Eslovenia, patria de corazón y deportiva de Ilicic. De ahí su decisión de rechazar jugar para la selección croata y bosnia. Eslovenia le disfruta desde 2010, donde acumula 67 internacionalidades.

Justo ese año, Ilicic dio el salto al calcio. Bonifika, Interblock y Maribor fueron los tres clubes en los que Josip inició en Eslovenia su carrera profesional, pero la mayor parte de ella la ha desarrollado en Italia. Tres temporadas en el Palermo (2010-2013), cuatro en la Fiorentina (2013-2017) y otras tantas en el Atalanta donde Gasperini ha sacado todo su talento.

Una explosión futbolística mezclada con problemas personales de toda índole que le llevaron a madurar en varias ocasiones una retirada prematura. El más reciente justo el pasado año, con el coronavirus golpeando su salud y su cabeza: « Ilicic tuvo coronavirus y lo sufrió mucho. La cabeza llega un momento que te explota y él cayo en depresión», desveló en otoño Papu Gómez, compañero suyo en el Atalanta hasta hace tres semanas y ahora en el Sevilla.

El delantero esloveno pasó el confinamiento en Bérgamo , la zona cero del covid en Italia, y estuvo con el equipo durante los primeros seis partidos tras el regreso de la liga italiana, pero ya no era el Josip Ilicic que tenía maravillada a media Europa y que había ajusticiado al Valencia en Champions con un póquer en Mestalla. Pesaba cinco kilos menos, había dejado de sonreír y su fútbol también había mutado a la tristeza que reflejaba su rostro. Y a mediados de julio dijo basta. Solicitó al club volver a Eslovenia junto a su mujer y sus hijas, causando baja en el tramo final de la Serie A y en la final a ocho de la Champions en Lisboa. Rumores de infidelidad de su esposa, nunca contrastados y siempre negados por ambos, tampoco contribuyeron a espantar sus demonios.

Otro episodio que le dejó marcado, en marzo de 2018, fue la repentina muerte por un paro cardiorrespiratorio del capitán de la Fiorentina, Davide Astori . Ambos labraron una gran amistad durante los cuatro años que el esloveno jugó con el equipo ‘viola’: «Su muerte me hizo sufrir. Durante mucho tiempo no pude dormir bien». Las lágrimas de Ilicic durante el homenaje en el aniversario de su fallecimiento evidenciaron la pena que soportó el esloveno. Un dolor al que se le unió ver la propia muerte de cerca, tras serle detectado en agosto de ese 2018 una peligrosa infección en los ganglios linfáticos que le obligó aprender a andar y correr de nuevo: «Fue una recuperación muy complicada. Me convertí en un niño que no sabía moverme. Me aterraba irme a dormir y no volver a despertarme», explicó entonces, a la vez que en el vestuario le intentaban animar apodándole «abuela» de manera cariñosa: «Estoy muy mal, cansado a todas horas», le decía a su compañeros cada vez que le preguntaban cómo estaba.

La pérdida prematura de su padre, la guerra, la inesperada muerte de uno de sus mejores amigos, una grave enfermedad bacteriana, el coronavirus, la depresión y rumores de infidelidad por parte de su mujer. No ha sido fácil la vida de Josip Ilicic , el genio atormentado del Atalanta que amenaza en la Champions al Real Madrid.