España firma un año histórico en la UFC

El primero en combatir en este 2024 y hacer historia fue Ilia Topuria (16-0). El 17 de febrero, el hispano-georgiano se convirtió en el primer campeón español en la historia de la UFC. Además, lo hizo de manera épica, noqueando al monarca absoluto que reinaba con mano de hierro en el peso pluma (145 libras o 65,7 kilos), Alexander Volkanovski. Este venía invicto en esta categoría de peso y pasando por encima de todos los retadores, por lo que vencerlo, y de aquella manera, catapultó la fama de Topuria a niveles insospechados. En adición, trajon consigo un incremento de popularidad del deporte en el país.

Hasta el tres de agosto tuvimos que esperar para ver a otro español dentro de las ocho paredes de la UFC. Joel, 'El Fenómeno', Álvarez (22-3) regresaba 13 meses después de su último pleito en Londres y dos peleas canceladas por problemas con el visado. Su rival fue Elves Brener, el cual nunca había sido finalizado. Esto suponía un choque interesante, ya que Joel ha acabado todas sus peleas antes del límite. No obstante, el gijonés sacó una versión muy madura y dominó con su distancia los tres asalto. Aun con todo, este olió la sangre en el final del tercero, y acabó a su rival con múltiples rodillas.

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El tercero en competir fue el valenciano Dani Bárez (17-6). Este llegaba de una complicada situación. Tras perder en su debut y tener que solventar una dura lesión fruto de un altercado, Dani buscaba con urgencia una victoria para superar el mal bache. Con esta mentalidad se presentó en París el 28 de septiembre. El valenciano se lució en los dos primeros rounds contra Víctor Altamirano, al que le asestó más de un knockdown. Aunque en el tercer asalto el mexicano se repuso y puso a Dani en problemas, el español sacó su sangre de guerrero y salió de Francia con el brazo en alto.

Llegaba el 26 de octubre y con ello otra cita para el campeón Ilia Topuria. A pesar de que su combate coincidía con el Clásico del futbol español (Real Madrid contra Barcelona), El Matador brindó al respetable una actuación histórica. Prometió que iba a noquear a Max Holloway, algo que nadie había sido capaz de hacer en los catorce años de carrera del hawaiano. Y en efecto, Ilia Topuria lo logró en el tercer asalto tras una combinación de boxeo terrorífica. El hispano-georgiano firmaba con éxito su primera defensa del cinturón, acabando a otro histórico de la división.

Por último, Joel Álvarez volvía una vez más a la jaula este 14 de diciembre, esta vez con el problema del visado solucionado y listo para conquistar Tampa, la última velada de la UFC en 2024. Dicho y hecho, el gijonés no dejó que el combate se alargara, y en el primer asalto acabó a Drakkar Klose. Este último venía de cuatro victorias seguidas, y parecía un hueso duro de roer. Sin embargo, El Fenómeno dominó el terreno del golpeo y mantuvo su ratio de 100% de finalizaciones. Con esta actuación podría aspirar a entrar en el top 15 del peso ligero (155 libras o 70,3 kilos), aunque ya ha confirmado que su futuro está en el welter (170 libras o 77,1 kilos). No obstante comenta que le queda una bala en el ligero.