Kings League, el invento de Piqué que desafía al fútbol tradicional

«Como circo me gusta, pero no es comparable con la industria del fútbol. Es como si dicen que Pasapalabra puede ser competidor de LaLiga. No es comparable. Tampoco lo es la forma de retransmitir, porque ellos lo hacen gratis», explicaba el presidente de los clubes profesionales al preguntarle por el éxito de la Kings League. Condescendencia que no ha hecho más que reforzar el interés de los aficionados por el nuevo formato.

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No hay que remontarse mucho para encontrar el origen de todo. La mente inquieta de Piqué y la locura contagiosa de Ibai Llanos encendieron a finales de 2022 la mecha de un experimento deportivo que se ha convertido en fenómeno de masas en solo unas semanas. La Kings League es un torneo lanzado por Kosmos –la empresa fundada por Piqué que ha sido la responsable, entre otros, del rediseño de la Copa Davis de tenis– que mezcla entretenimiento y fútbol y que acapara las miradas de seguidores de todo el mundo. En sus tres primeras semanas de vida acumula audiencias impensables para un producto tan novedoso. Sirvan como ejemplo los datos de la segunda jornada, en la que a pesar de competir con un Atlético - Barcelona de LaLiga fue vista por 558.000 espectadores de media, con un minuto de oro que rozó el millón. Todo eso, alejados de la televisión, pues la Kings League solo puede verse en sus canales oficiales de Twitch, YouTube o TikTok o en el de cada uno de los streamers y exjugadores que presiden los doce equipos participantes.

De hecho, es ahí donde radica buena parte del éxito de este fenómeno, como explica a ABC Oriol Querol, director general de la Kings League. «Todos esperábamos cierta repercusión, porque sabemos los socios que tenemos presidiendo cada uno de los equipos, pero es que las cifras que estamos teniendo son salvajes». El responsable de la liga se refiere a los propietarios de los doce equipos. Rostros conocidos del mundo del fútbol como Íker Casillas o el Kun Agüero y creadores de contenido como Ibai Llanos, DJ Mario, TheGrefg, Adri Contreras, Spursito, Juan Guarnizo, Perxitaa, Gerard Romero, Rivers o los hermanos Buyer. Entre todos suman millones de seguidores en sus canales y a través de estas ventanas se ha multiplicado el interés por un certamen con reglas tan peculiares que no dejan indiferente a nadie.

«En esencia, la Kings League es una liga privada de fútbol 7 que pretende contar el fútbol de otra manera. Todo se basa en la sensación de que a algunas generaciones les cuesta cada vez más consumir el fútbol tradicional y nosotros lo que pretendemos es darles un producto con más emoción y más transparente», señala Querol.

De todas las reglas rompedoras que incluye el torneo, la más atractiva y novedosa es la de la carta misteriosa. «Es la joya de la corona. Un elemento televisivo fundamental que mantiene al espectador pendiente hasta el final del partido», apunta el dirigente con cierto orgullo. Antes del partido, cada entrenador elige un sobre que esconde una carta sorpresa con una ayuda que podrá utilizar durante el partido. Un penalti a favor o la posibilidad de expulsar durante dos minutos a un rival, son alguna de las ventajas de las que podrá disfrutar el equipo, lo que hace impredecible el desenlace del duelo a pesar de la ventaja en el marcador que pueda acumular uno de los dos conjuntos.

Si los espectadores se quedan horas pendientes de la pantalla es por esa emoción, pero también por el morbo generado por las discusiones de los presidentes o las conversaciones entre la sala del VAR y el árbitro. «Esa transparencia que hay con el VAR, las cámaras y los micrófonos de los árbitros y las conversaciones que pueden escucharse en directo creo que es algo muy positivo y que podrían perfectamente llevarse al fútbol tradicional». La reflexión es de Spursito, presidente del Rayo de Barcelona, uno de los equipos de la liga. Su aterrizaje en la Kings League, reconoce, llegó a última hora –«menos mal que dije que sí, porque si no ahora me estaría tirando de los pelos»–, aunque se declara entusiasmado con todo lo que está viviendo en las últimas semanas.

«Estas locuras, si te las piensas demasiado, ya no las haces. Somos un experimento en construcción y por eso vamos cambiando cosas de una semana para otra. Viendo qué mola y qué no, para hacer el producto más atractivo», explica.

Estos cambios de los que habla son pequeñas correcciones en las reglas que se tratan en el grupo de Whatsapp que tienen los presidentes con Piqué y Querol y luego se someten a votación popular en las redes, lo que crea un sentimiento de pertenencia único para el aficionado.

En su búsqueda por elevar el interés por la competición, los presidentes pueden realizar un fichaje estrella cada semana, que se suma a la plantilla habitual del equipo. Exjugadores como Saviola, Chicharito Hernández o el campeón del mundo Joan Capdevila han pasado ya por el césped del Cupra Arena, el recinto del Puerto de Barcelona donde cada domingo se juegan los seis partidos de la jornada. Un lugar en el que habitualmente se disputaban pachangas de amigos, que ahora se han visto desterrados. Los únicos damnificados de un proyecto al que todos quieren sumarse. «Me han llamado jugadores de Primera, de Segunda y de todas las categorías, pero yo soy fiel a Dídac Vila –ex del Espanyol– que si él quiere será mi jugador 12 toda la temporada», señala Spursito, que sueña con convencer a Andrés Iniesta para el futuro.

Un futuro que se escribe en grande para la Kings League, que ya prepara para mayo su edición femenina con la que esperan consolidar el impacto que les ha situado como una de las ofertas de entretenimiento preferidas de los jóvenes. «Ya la tenemos en marcha y hemos empezado el proceso para que se empiecen a apuntar las chicas, que tendrán su contrato como lo tienen los chicos y que cobrarán exactamente igual que ellos. Además, jugarán su jornada los sábados. La idea es que se unan al proyecto en el torneo que comenzará el 7 de mayo, que será el segundo de 2023», señala Oriol, quien no ve límites en el crecimiento del producto. «Hemos tenido ofertas de grandes plataformas para ofrecer la jornada en directo, pero hemos dicho que no. Es un producto que nace en Twitch, YouTube y TikTok y creemos que debe quedarse ahí. Lo que sí tenemos sobre la mesa es la opción de ampliar los patrocinadores, que se están acercando a nosotros tras el éxito de las primeras jornadas», explica el director de una liga que cuenta ya con doce sponsors.