Un Rangers en horas bajas, nuevo reto del Athletic en el camino hacia la final de San Mamés

El sueño de levantar la Europa League al cielo de Bilbao sigue vivo para el Athletic Club, y vivirá su siguiente capítulo en Glasgow, en uno de los campos históricos del viejo continente: Ibrox Stadium. Una ronda de cuartos de final en la que los rojiblancos se metieron tras remontar en casa a la Roma (3-1), mientras que los escoceses necesitaron de la tanda de penaltis ante el Fenerbahce de José Mourinho tras dejarse empatar en casa el 0-2 de la ida.

El Athletic que llega al partido en un momento positivo de la temporada, ya que viene de empatar en Liga ante el Villarreal, manteniendo intactas sus opciones de acabar en la cuarta plaza, informa Ep. Además, los leones encadenan cinco encuentros sin conocer la derrota, aunque fuera de casa sólo han ganado en una de sus últimas siete visitas (ante el Sevilla en Liga).

Para sacar algo positivo de Ibrox, los de Valverde necesitan recuperar el olfato goleador, puesto que encadenan más de 180 minutos sin ver puerta tras los empates a cero ante Osasuna y Villarreal. Y un buen motivo para cambiar esa dinámica es la vuelta definitiva de su máximo goleador, Oihan Sancet, que ya contó con minutos ante el Villarreal en la Cerámica y que apunta al once, más de un mes después de su última titularidad.

Con el 'lince', el Athletic recupera el juego entre líneas y la llegada desde segunda línea. Su dinamismo en la mediapunta favorece también los hermanos Williams, que han notado su ausencia ante Sevilla, Osasuna y Villarreal. Además, la vuelta del '8' toma una especial relevancia ante el Rangers, ya que es un equipo que acostumbra a jugar con línea de cinco atrás, un esquema que se les atraviesa a los de Valverde.

Otro motivo para el optimismo en el Athletic es la vuelta de Iñigo Ruiz de Galarreta, que regresa a una convocatoria tras perderse por lesión los dos últimos partidos. Pese a ello, la dupla en el centro del campo apunta a ser la compuesta por Beñat Prados y Mikel Jauregizar. Este último atraviesa un gran momento de forma y se ha convertido en una de las piezas claves de los rojiblancos, como demostró con su partidazo ante la Roma en San Mamés.

Así, la peor noticia para Valverde será la baja de Yuri Berchiche en el lateral izquierdo por lesión, una posición que podrían ocupar tanto el joven Adama Boiro como Iñigo Lekue. El que sí estará seguro para prolongar la racha del Athletic de tres partidos consecutivos manteniendo la portería a cero es Dani Vivian, titular el pasado domingo en la Cerámica en su vuelta tras lesión, y cuya pareja apunta a ser Yeray Álvarez.

Enfrente tendrán a un Rangers que se ha mostrado irregular en los últimos meses de competición. Los de Barry Ferguson llegan al duelo tras caer en su encuentro liguero ante el Hibernain (0-2), una derrota que les despega de su máximo rival, el Celtic, hasta los 13 puntos de distancia. Eso sí, en dos de sus tres últimos encuentros ante rivales de índole, el propio Celtic en Liga y el Fenerbahce en Liga Europa, consiguieron el triunfo.

Sin embargo, el talón de Aquiles del Rangers en el último tramo de temporada están siendo los partidos ante su público en Ibrox. Los de Ferguson reciben al Athletic después de encadenar cinco derrotas consecutivas como locales, en los que han encajado nueve goles. Una dinámica que llama la atención teniendo en cuenta que se mantuvieron invictos en los 14 duelos anteriores, en los que lograron 12 triunfos.

Eso sí, el Rangers ha mostrado en la Europa League su mejor versión esta temporada, consiguiendo la octava plaza en la fase liga, evitando así la ronda de 'play-off'. Un gran rendimiento que basaron en un desempeño ofensivo notable, ya que con 16 goles fueron el tercer equipo más goleador de la competición en esta ronda.

Y es que la dupla formada por el checo Vaclav Cerny y el marroquí Hamza Igamane ha anotado entre ambos diez goles en esta Europa League, siendo los dos principales peligros de los escoceses para el Athletic Club. Por otro lado, tendrán que sobreponerse a la baja de uno de sus hombres más importantes en defensa, el escocés John Souttar, que cumplirá sanción por ciclo de amarillas en el encuentro.