España, ante la incógnita de Costa Rica o Nueva Zelanda

Costa Rica , que acabó cuarta en las eliminatorias de la Concacaf, lo que le obliga a jugar ese repechaje frente a Nueva Zelanda, ocupa actualmente el puesto 31 en el ranking de la FIFA . Un combinado que se está aún adaptando al libro de estilo del colombiano Luis Fernando Suárez (62 años), el técnico que en junio del pasado año sustituyó a Ronald González en el banquillo.

La principal virtud del combinado centroamericano, en el que Keylor Navas guarda su portería , es que su seleccionador está consiguiendo que funcione como un verdadero bloque. El orden defensivo no es fruto de la casualidad y en sus últimos partidos apenas ha recibido goles, aunque la falta de ideas con el balón y de un especialista que maneje el juego en el centro del campo es una de sus grandes carencias. La experiencia adquirida por sus futbolistas en las grandes ligas a lo largo de la última década ha contribuido a aumentar su competividad en las principales citas internacionales. Uno de ellos es Celso Borges , centrocampista que militó en el Deportivo de La Coruña y que actualmente defiende a la Deportiva Alajuelense, club de la Primera división de su país.

Costa Rica , que busca su sexta presencia en un Mundial, tocó techo en el de Brasil 2014, cita en la que alcanzó los cuartos de final. Una Copa del Mundo que abandonó sin conocer la derrota porque fue eliminada por Holanda en la tanda de penaltis. Como en aquella cita, el aporte de Keylor Navas en la portería sigue siendo fundamental para los centroamericanos. También la velocidad y el desborde de Joel Campbell , extremo que defendió en España las camisetas del Villarreal y del Betis y que también ha jugado en equipos como el Arsenal inglés. Actualmente tiene contrato con el Monterrey, en la liga mexicana. Una selección donde también continúan otros incombustibles como Bryan Ruiz y Johan Venegas.

El duelo ante Nueva Zelanda se decidirá a mediados de junio. El combinado oceánico disputará su cuarta repesca consecutiva, aunque solo superó una, la que le permitió acudir al Mundial de Sudáfrica, en 2010. La gran estrella de esta selección, la 1 01 en el ranking FIFA , es el delantero Chris Wood , por el que el Newcastle pagó 30 millones de euros al Burnley a principios de 2022 por su fichaje. Con 65 internacionalidades a sus espaldas, el ariete es el máximo goleador (33) en la historia de su selección, dirigida actualmente por Danny Hay .

El combinado neozelandés aspira a su tercera presencia en un Mundial, tras jugar en España 1982 (perdió contra Brasil, Escocia y Unión Soviética) y Sudáfrica 2010 (empató los tres partidos ante Paraguay, Eslovaquia e Italia). Tras Wood, Bill Tuiloma , de 27 años y jugador de Portland Timbers, en la Liga de EE. UU, es el segundo futbolista que más goles ha marcado para Nueva Zelanda en las eliminatorias en el camino hacia Catar (3). Otro de los jugadores a tener en cuenta en el combinado oceánico es el defensa Liberato Cacace , que milita en la Serie A itialina en las filas del Empoli.